公元219年，孫權乘蜀漢荊州守將關羽率軍北攻襄陽、樊城，與曹魏大軍激戰不已，造成後方空虛之際，派遣大將呂蒙“白衣渡江”，襲占關羽的後方基地江陵。關羽聞訊後倉猝率軍回救，結果兵敗被殺，孫權遂占有了整個荊州。這樣一來，孫、劉矛盾便全麵激化，最終導致了夷陵之戰。
公元221年，劉備決定大舉攻吳，企圖為關羽報仇，奪回荊州。魏文帝曹丕見到孫劉聯盟內部分化瓦解，不勝高興，並乘機煽風點火，多方尋找機會以加劇吳蜀之間的矛盾衝突，好坐收漁人之利。蜀漢方麵的諸葛亮、趙雲等絕大多數大臣、將領都看到了大舉攻吳對蜀不利，因此再三規諫劉備不要出兵攻吳。但是，正在氣頭上的劉備絲毫也聽不進這些意見。
至於孫權方麵，在奪得了荊州之後，為了鞏固既得利益，也不願再加劇吳蜀之間的衝突，曾兩次遣使主動向劉備求和，但均為劉備所斷然拒絕。任東吳南郡太守的諸葛亮之兄諸葛謹也曾給劉備寫信，向他陳說利害，希望劉備停止攻吳行動。劉備同樣置之不理。
公元221年7月，劉備親率蜀漢軍隊七十多萬人，對吳國發動了大規模的戰爭。當時，兩國的國界已西移到巫山附近，長江三峽成為兩國之間的主要通道。劉備派遣將軍吳班、馮習率領4萬多人為先頭部隊，奪取峽口，攻入吳境，在巫地（今湖北省巴東一帶）擊破吳軍李異、劉阿部，占領秭歸。為了防範曹魏乘機襲擊，劉備派鎮北將軍黃權駐紮在長江北岸，又派侍中馬良到武陵活動，爭取當地部族首領沙摩柯起兵協同蜀漢大軍作戰。
孫權在麵臨蜀軍戰略進攻的情況下，奮起應戰。他任命右護軍、鎮西將軍陸遜為大都督，統率朱然、潘璋、韓當、徐盛、孫桓等部共五萬人開赴前線，抵禦蜀軍；同時又遣使向曹丕稱臣修好，以避免兩線作戰。
陸遜上任後，通過對雙方兵力、士氣以及地形諸條件的仔細分析，認為劉備兵勢強大，居高守險，銳氣正盛，且求勝心切，吳軍應暫時避開蜀軍的鋒芒，再伺機破敵。他耐心說服了吳軍諸將放棄立即決戰的要求，果斷地實施戰略退卻，一直後撤到夷道（今湖北省宜都市）、猇亭（今湖北省宜都市北）一線。然後在那裏停止退卻，轉入防禦，遏製蜀軍的繼續進兵。並集中兵力，準備相機決戰。這樣，吳軍完全退出了高山峻嶺地帶，把兵力難以展開的數百裏長的山地留給了蜀軍。
公元222年二月，劉備親率主力從秭歸進抵猇亭，建立了大本營。這時，蜀軍已深入吳境二三百公裏，由於開始遭到吳軍的扼阻抵禦，其東進的勢頭停頓了下來。在吳軍扼守要地、堅不出戰的情況下，劉備不得已乃在巫峽、建平（今重慶市巫山縣北）至夷陵一線數百裏地上設立了幾十個營寨。後來劉備雖然派遣吳班率數千人在平地立營，另外又在山穀中埋伏了8000人馬，企圖引誘吳軍出戰，伺機加以聚殲。但是此計依然未能得逞。陸遜堅守不戰，破壞了劉備倚恃優勢兵力企求速戰速決的戰略意圖。接下來蜀軍將士逐漸鬥誌渙散鬆懈，失去了主動優勢地位。
此時正值農曆六月的酷暑時節，江南暑氣逼人，蜀軍將士紮營而居，擠在一起不勝其苦。劉備無可奈何，隻好將水軍舍舟轉移到陸地上，把軍營設於深山密林裏，依傍溪澗，屯兵休整，準備等待到秋後再發動進攻。由於蜀軍是處於吳境二三百公裏的崎嶇山道上，遠離後方，故後勤保障多有困難，這是兵家大忌，再加上劉備百裏連營，兵力分散，從而為陸遜實施戰略反擊提供了可乘之機。
陸遜看到蜀軍士氣沮喪，放棄了水陸並進、夾擊吳軍的作戰方針，認為戰略反攻的時機業已成熟。陸遜在進行大規模反攻的前夕，先派遣小部隊進行了一次試探性的進攻。這次進攻雖未能奏效，但卻使陸遜從中尋找到了破敵之法——火攻蜀軍連營的作戰方法。因為當時江南正是炎夏季節，氣候悶熱，而蜀軍的營寨都是由木柵所築成，其周圍又全是樹林、茅草，一旦起火，就會燒成一片。
決戰開始後，陸遜即命令吳軍士卒各持茅草一把，乘夜突襲蜀軍營寨，順風放火。頓時間火勢猛烈，蜀軍大亂。陸遜乘勢發起反攻，迫使蜀軍西退，並集中兵力，四麵圍攻，又殲滅蜀軍數萬之眾。至此，蜀軍潰不成軍，大部死傷和逃散，車、船和其他軍用物資喪失殆盡。劉備乘夜突圍逃遁，行至石門山（今湖北省巴東縣東北），被吳將孫桓部追逼，幾乎被擒，後衛將軍傅彤等被殺。後依賴驛站人員焚燒潰兵所棄的裝備堵塞山道，才得以擺脫追兵，逃入白帝城中。
次年四月，劉備惱羞於夷陵慘敗，一病不起，亡故於白帝城。
業之不精，不可強為，倒忙不如不幫
我們常說，君子有所為有所不為，其實不單是指事情的道德性上麵，也可以用在你適不適合，或者會不會做某一件事上，如果不適合，或者根本不會做，而身邊的其他人卻可以做得很好，那麼我們又何必非要強為呢？