漢靈帝下詔給尚書，召蔡邕質問此事。蔡邕上疏為自己辯白，但他與蔡質還是被送入洛陽監獄，有司認為應該將二人棄市。中常侍呂強憐憫蔡邕無辜，於是替他向靈帝求情，靈帝也想起了蔡邕之前奏章的話，於是下詔將他免死，與家屬被流放至朔方，不得因赦令而免罪。
陽球不死心，打發刺客刺殺蔡邕，刺客被蔡邕的正義感動，不為陽球所用。陽球又賄賂有關官員毒害蔡邕，受賂的人反而把消息告訴了蔡邕，要他提高警惕。蔡邕因此平安無事，居住在五原安陽縣。
蔡邕之前在東觀，與盧植、韓說等修撰《東觀漢記》，正遭流放，所以沒有來得及寫成。他因此上書所著的十意，靈帝愛憐蔡邕的才高，正好在第二年大赦，於是赦免蔡邕，準許他返回原籍陳留，蔡邕自從放逐到被赦免，曆時九個月。
蔡邕正準備啟程回陳留郡的時候，五原太守王智為他送行。酒足飯飽後，王智起舞勸蔡邕，蔡邕不理他。王智是中常侍王甫的弟弟，本來很驕貴，丟了麵子為賓客所嘲笑，就破口罵蔡邕說：“罪犯也敢輕侮我！”蔡邕振衣而去。
王智非常恨他，於是密告蔡邕心放懷怨，誹謗朝廷。漢靈帝寵幸的人也都誣陷他，蔡邕害怕無法幸免。於是，逃命江海，遠走吳會之地。往來都依靠泰山羊氏，在漢靈帝征召令到之前，一直待在吳地。
“父親，何故談及此事？”這時從外麵進來一個十來歲的小美人，鶯語燕聲頗似小大人般問道。
“琰兒，快見過左將軍！”蔡邕嚴肅的說道。
這竟是蔡琰蔡文姬？！左將軍兩眼瞪的溜圓。簡直不敢想象！看過好多小說上描述，此時，蔡文姬應該成人了，怎麼著也十六七了吧？竟然隻有八、九歲！
其實，根據各種史料推斷蔡文姬大約在公元174年出生。
據中國科學院文學研究所編寫的《中國文學史》(1962年人民文學出版社出版,1979年重印)把蔡文姬的生年確定為公元177年。這個說法應該源於《後漢書?蔡邕傳》中蔡邕曾在公元177年上書：“臣年四十有六，孤特一身，得托名忠臣,死有餘榮。”認為此時蔡邕沒有後代。但是，古時候上奏，不會把家中女眷算到其中，蔡邕沒有兒子，蔡邕說自己孤身一人，並不代表沒有女兒。所以史料證據不足！
蔡文姬是在興平二年（公元195年），由於中原先後有董卓、李傕等作亂關中，匈奴趁機劫掠，被匈奴左賢王擄走。也就是說她嫁給衛仲道肯定在這之前。
那個年代，父母死後是要守孝三年！蔡文姬是一個知書識禮的世家才女，怎會不顧及這些？如此一來，她嫁給衛仲道的時間應該是在公元192年（也就是蔡邕死）之前。
蔡文姬更不可能在蔡邕逃難期間嫁給衛仲道，一方麵是與禮儀不合，另一方麵，當時的衛家也不可能娶吧。
蔡邕逃難之前有沒有可能呢？咱們來推算一下，就算在178年嫁給衛仲道。曹操是在建安十一年，也就是公元207年用金璧將蔡琰贖回來的，並將蔡琰嫁給董祀。這之間就有30年，按照蔡文姬15歲結婚，再嫁董祀時已經45歲了。這也不符合常理吧。
因此，蔡文姬應該在公元189年——公元192年之間結婚。
東漢末年，為了鼓勵生育，女子在15歲——30歲之間不結婚者，分五等，每升一等，加征一算人頭稅。此時，正是蔡邕被董卓重用的時期，區區幾百錢人頭稅不在話下。而且漢朝古風猶存，女子15歲才成年。作為當世名儒又是朝廷重臣的蔡邕，應該不會在蔡文姬15歲就嫁人。所以，蔡文姬出生應在公元177年的前幾年。
事實上，在沒有更明確的證據出現以前，根本無法判斷她的生年。根據各種史料推論，約公元174年最為合理。