建武三年（27年），劉秀親率大軍前往宜陽，欲打擊赤眉軍。在成功地截斷了赤眉軍的退路後，赤眉軍的小皇帝劉盆子不禁驚懼萬分，他對自己的哥哥劉恭說：“我們雖有十萬大軍，但早已是驚弓之鳥，無力再戰。我苦思無計，懇請兄長想辦法救我。”
劉恭本人頗有才智，他說：“戰是沒有用的，眼下保命要緊。劉秀是你我劉氏宗親，最好的辦法，就是允許我前去懇求於他，放我們十萬兵眾一條生路。”
劉盆子將此事和眾將商議，有人憂心地說：“這個主意雖好，怕隻怕劉秀不肯。如今他強我弱，不比昔日，他為了消除隱患，又怎麼可能真的饒我們不死呢？與其受辱也不能免死，倒不如拚死一戰。”
眾將議論紛紛，意見不能統一。眼見形勢危急，劉盆子急得放聲大哭。
劉恭見狀開口說：“為了萬千將士的性命，我還是主張前去懇求劉秀開恩。倘若事不如願，我劉恭自然會和你們誓死抗敵的。”
眾人這才統一意見，同意了劉恭的說法。
劉恭前去求見劉秀，說明了歸降之意。
最後，劉恭說道：“陛下能有今日的成就，知道是什麼原因嗎？”
劉秀一笑說：“敗軍之將，有什麼資格能評說朕？”
劉恭地說道：“赤眉軍曾有百萬之眾，竟有今日之敗，陛下難道不想知道是什麼原因嗎？”
劉秀轉而說：“早就聽說你有見地，朕且容你敘說一二。如果你言語不實，巧言惑人，朕定要嚴加治罪。”
劉恭苦笑道：“我們赤眉軍殘暴待民，惹得天下百姓怨恨，因而終成不了大事。而陛下仁愛謙和，善收民心，得到了天下百姓的擁戴，方有時下大功。而今，陛下已取得天下，若能再施仁義，赦免我方將士，一來可以增加陛下的美名，二來可以保陛下江山不失，變亂不生。不知陛下可曾作此設想？”
劉秀臉上不動聲色，心中卻為劉恭的話深深打動。
劉秀嘴上故意反駁說：“你們是無力再戰，才主動請降的。倘若這隻是你們的一時權宜之計，朕豈不上了你們的大當？朕實在很難相信你們的誠意。”
劉恭不辯解，隻說：“莽賊（王莽）不仁，才有今天天下的大亂。他屢次使用武力和軍隊殘害百姓，所以他很快便得到了報應。陛下英明，想必是不會重蹈他的覆轍吧。我的話已說完，請陛下裁斷。”
劉秀針對此事，升帳和群臣們共同商議。劉秀將劉恭所言複述一遍，他感歎說：“天下還未大定，劉恭的話不能不聽啊。我們剿滅赤眉軍容易，可要恃著武力征服民心就大錯特錯了。百姓不服，天下就不會真正太平，這才是朕最擔心的事情。”
群臣們也都同意放過赤眉軍，給他們一條生路。
劉秀又召見劉恭，答應了他們的投降請求，又下令賜給他們食物，讓長期饑餓不堪的十萬赤眉軍將士吃飽了肚子。
劉秀還安撫劉盆子一夥說：“你們雖有大罪，但也有三善：你們攻城占地，富貴之時，原來妻子沒有舍棄改換，此為一善。立天子能用我們劉姓的宗室，此為二善。你的部將不殺主邀功取寵，賣主求榮，此為三善。”
劉秀的手下深恐赤眉軍再起叛亂，便私下對劉秀說：“陛下仁愛待人，隻需安撫住赤眉軍將士就可以了。劉盆子身為敵軍首領，難保不生二心，這個人不可不除啊。”
劉秀對手下人說：“行仁義，全在心誠無欺，隻有這樣才能有效。朕待他不薄，他若再反，那是他自取滅亡。但朕若背信枉殺，就是朕的過失了。”
劉秀不僅不殺劉盆子，看在其是劉氏宗親的份上，還對劉盆子賞賜豐厚，讓他做了趙王的郎中。
劉秀的仁義之舉果然贏得了天下之人的心，人們無不稱頌劉秀的賢德，天下的混亂局麵漸漸平息下來，人心歸順，天下日漸安定了。
[總結]
征伐天下，光靠武力和血惺是不可能成事的，還需要仁義與慈愛。武力可以斬殺敵人，而慈愛卻用來收服人心。武力可以用來打天下，而慈愛卻能幫助真正擁有天下。因為人心是不能靠武力來攻取的，隻有用仁義和慈愛才能真正收服。有些時候，慈愛的力量比武力更強大，會在不費兵力的情況下，得到地盤和百姓。
第三篇 依老子之法：領導有方，上與下相得益彰
高下相盈——“上”與“下”相互促進
[原文]
故有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相和，前後相隨。
[譯文]
所以有和無互相生成，難和易互相形成，長和短互相顯現，高和下互相依存，音與聲互相和諧，前和後互相隨順。