梁武帝蕭衍執政時，他的第七子蕭繹自幼便聰明絕頂，其智慧遠遠超過常人。他五六歲時，就能背誦《典禮》，並且一字不差，因此蕭衍對他特別疼愛，請了許多名師來培養他。蕭繹長大後，受封湘東王，他的文、書、畫被人稱為三絕。
有一次，蕭繹和裴子野等人飲酒論詩時說：“我出身皇家，博古通今，真不知道還有什麼我不知道的事了。我想以諸葛孔明自比，可以嗎？”
裴子野等人相視之後，都沒有作聲，心裏卻都認為蕭繹雖然有才，語氣卻太狂妄了。後來裴子野向蕭繹委婉的表達了這層意思，勸他謙遜一些。
蕭繹卻頗為不悅，他說：“不是我狂妄，而是實在沒有什麼能難倒我的。我是不能和普通人相提並論的，你們自不必多言。”
後來，蕭繹平定了侯景之亂，在江陵稱帝。此時的他更加自負了，經常對人誇口說：“侯景作亂，若不是有我在，天下還有安寧之日嗎？如今侯景已除，再沒有誰可以做我的對手了。”
蕭繹從此天天飲酒作樂，懶得處理朝政，大臣王褒、周弘等都上書規勸：“如今魏國並沒有消除滅我之心，我國應當加強軍事，時刻備戰。皇上為安民心，應當少做享樂之事，把都城遷回建鄴。”
蕭繹卻貪戀江陵之地，不肯遷都，還將這些批評他的大臣或貶或罰，決不納諫。他還說：“我自幼就聰慧非常，若論智謀也是天下第一，你們的那點小聰明，我是不會看在眼裏的。你們還是少費些心機吧。”
由於不能納諫，最終造成君臣離心，而國勢降弱。不久，魏軍進攻江陵，蕭繹用盡一切辦法也不能解圍，最後隻好投降。魏軍毫不留情地殺死了他。
[總結]
在曆朝曆代，都有很多獲得過大成功的人，以大的失敗而收場。這是為什麼呢？就是因為太過自負，因為盲目樂觀和得意忘形，結果遭到慘敗。梁武帝蕭繹仗著聰明過人而驕傲自滿，始終以天下第一自居，聽不進他人的良言相勸，結果成了亡國之君。可以說，是過份地自負，導致了蕭繹的最終慘敗。
受國之詬與不祥——忍辱負重才能成大事
[原文]
是以聖人雲：受國之詬，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王。正言若反。
[譯文]
因此聖人說：承受得起國家屈辱的人，才能夠做國家的君主；承受得起國家災難的人，才配做天下的君王。合乎“道”的話，往往和世俗人情截然相反。
《道德經》 第七十八章
[評析]
受屈忍辱，是人們都不願意經曆的事情，但有些時候，偏偏是躲不過去的。這種艱巨的磨礪，對於意誌堅定、誌氣不改的人來說，隻是一種考驗，暴風大雪後，梅花會開得更豔，暴風驟雨後，天空會更加蔚藍。而對於意誌薄弱、經不起風霜的弱者來說，幾乎就是滅頂之災，經此一劫後，便灰心喪誌、再也站不起來了。忍受大的屈辱，是一件艱難的任務，隻有能夠順利完成的人，才能擔當得起大的責任，最終成就大的績業。
[實例]
光武帝劉秀先忍後發
東漢光武帝劉秀之所以登上皇帝的寶座，全然是靠著忍辱負重來成全的。
公元23年，起義軍各路將領為了要擴大隊伍、增強號召力，一致認為應該立劉氏宗室中之人來做皇帝，他們認為劉玄生性怯懦、又沒有兵權，這樣一來就便於控製，所以讓他登上了皇帝寶座，建立了“更始政權”。
在起義成功的過程當中，攻克宛城和昆陽的戰鬥之所以能夠取得勝利，劉縯和劉秀都起到了決定性的作用，他們因此而在起義軍中聲威大震。劉縯雖然沒有公開爭奪皇帝之位，他的部將卻都為他沒能當上皇帝而憤憤不平。