在形勢不利的情況下，不妨忍一時之羞辱，作碌碌無為之假象，以屈求伸，便能起到一種迷惑敵人、緩兵待機、後發製人的作用。做將帥的，在戰機未成熟時，應沉著冷靜、不露鋒芒，絕不可輕舉妄動。
在楚、漢尚未發生正麵衝突之時，高陽人酈食其前去見劉邦，準備向劉邦進策。他進門之時，恰逢劉邦正在洗腳，於是心生不悅，諷刺道：“倘若你有消滅無道暴君之心，就不應該坐著迎接長者。”劉邦被諷刺後，非但沒有勃然大怒，反而立即起身，穿戴整齊，請酈食其上座，並致以歉意，虛心求教。於是酈食其獻策劉邦，先去攻打陳留，將秦朝囤積的糧草占為己有，這也為劉邦日後與各諸侯分庭抗禮奠定了一定基礎。
再看項羽，引兵西進鹹陽以後，殺秦降王子嬰，火燒阿房宮。當時韓生勸諫項羽：“關中阻山河四塞，地肥饒，可都以霸。”而項羽卻說：“富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者！”遂烹殺諫者，放棄了建都關中形勝之地的良好決策。這已然為日後之敗埋下了伏筆。
項羽入關以後，自持功高，實力雄厚，於是自行分封天下。劉邦先入漢中，按當初“先入定關中者王之”之約，理應為關中王，但項羽將其改封到漢中為王。劉邦本欲為關中王，剛開始不願就範。此時蕭何進言：“漢水上應天漢。漢中，據有形勝，進可攻退可守，秦以之有天下。”劉邦聽後，便采納蕭何之言，屈就漢王封號，招賢納士以圖天下。
項羽兵敗垓下，800餘騎趁夜突圍南逃，至烏江邊僅剩28騎。烏江亭長勸項羽，可過江東，再圖大業。項羽卻執意不肯，說道：“且不說我當初帶著八千子弟兵起事渡江，今日無一生還。即便江東父老憐憫我，願意擁我為王，我又有何麵目見他們？縱然他們不說，難道我自己心裏就不愧疚嗎？”遂拔劍自刎。
不難看出，楚漢之爭很大程度上就是在“忍”字上分出的高下。劉邦能忍下人之言，遂廣得人心，項羽不能忍下人之言，致人心背離；劉邦能忍一時之屈，遂一世稱雄，項羽不能忍一時之屈，於是血染烏江。試想，倘若項羽能聽那烏江亭長之言，過江而去，以他在江東的聲望，擁兵再起，鹿死誰手或許真的就很難說了。可憐項羽蓋世英雄，怎麼就不知在“時不利兮”之時，暫且忍下，再待時機呢？