古往今來，有許多自詡機敏之士於風雨飄搖中遭遇不幸，這往往是因為他們不懂得左右逢源、圓滑處世，且行為脫俗、鋒芒畢露而招惹嫉妒。如果能學會外圓內方，以柔忍之術做人，想必他們就不會那樣不幸了，而是可以更好地展現才華，為國為民盡心盡力了。
張之洞是一個成熟老到的政治家，他老謀深算，進退有術，處處為自己留下退路。他不結宗派、樹私黨，常常標榜自己“立身立朝之道，無台無閣，無湘無淮，無和無戰”，“既和又不能同，既群又不能黨”。在從政之中，由於政見趨同，很自然的會有至交好友。眾所周知，當初在京縱論時政時，張之洞附著李鴻藻這樣的閣臣，成為清流黨的“牛角”，而且在1876年底至1881年的4年多時間裏，其筆鋒所向、觸角所至，也無可辯駁地顯示他是清流黨的重要成員，但他卻時時處處竭力否認自己是清流黨。
在被人視為“清流黨”的頭麵人物中，張佩綸、陳寶琛等人招怨最多，而張之洞卻遭人攻詰不多，這正是因為他這個“清流黨”重在言事而少言人。張佩綸、陳寶琛，今天彈劾這個，明天彈劾那個，積怨甚多。而張之洞即使對自己的政敵也是虛與委蛇，盡管他縱橫捭闔，但盡量不貿然得罪他人。慈禧重用張之洞，本有分李鴻章之勢的用心，避免李鴻章集大權於一身。張之洞雖然與李鴻章在很多方麵意見不一致，如甲午之戰時，李鴻章主和，張之洞主戰，李鴻章視張之洞為“書生之見”。但張之洞表麵上還是表現出對李鴻章的極大推崇，據說當李鴻章七十壽辰時，張之洞為他做壽文，忙活了兩天三夜，這期間很少睡覺。琉璃廠書肆將這篇壽文以單行本付刻，一時洛陽紙貴，成為李鴻章所收到的壽文中的壓卷之作。張之洞如此處理與李鴻章的關係，顯然包含著深刻的外圓意識。
他的外圓謀略還表現在對光緒帝廢除與否的問題上。戊戌變法之後，張之洞鑒於西太後的威嚴，對廢除光緒皇帝之事一直不表態，總是含糊其辭，既不明說支持，又不明說反對，常常推說這是皇室家事。從他對這件事的態度上，更可看出張之洞的聰明老練、圓滑狡黠。正是因為張之洞做人的成功，他才能在官場上既如魚得水，又出汙泥而不染，既抓住一切機會讓朝廷賞識自己，又運籌帷幄為百姓辦實事，成為名震中外的“聖相”。
柔與忍的做人哲學在張之洞的身上得以充分的體現，其運用之精妙令人讚歎。
第七章 態度低調：事無巨細，勤奮務實