學會共同生活——使學生學會設身處地去理解他人，從而消除彼此間的隔閡、偏見與敵對情緒，和周圍人群友好相處，並且從小就要培養學生具有為實現共同的目標與計劃而團結合作的精神。現代社會既充滿競爭，也離不開合作。要學會在合作中競爭，在競爭中合作。既要尊重多樣化的現實，又要尊重價值觀的平等，增進相互了解、理解和諒解，加強對相互依存關係的認識。
學會生存——為適應社會的迅速變革與發展，應使學生學會掌握自己命運所需的基本能力，即思考、判斷、想象、表達、情緒控製和社會交往等方麵的能力。這些能力既是個人為完善自身的個性所需要的，也是作為社會成員發揮自主性和首創精神進行革新與創造的保證。
國際21世紀教育委員會認為，上述四個方麵學習能力的培養，對於塑造年青一代的品德與能力素質，以及解決現代社會的基本矛盾有至關重要的意義，因此在其報告中就把這四種學習能力的培養稱之為“教育的四大支柱”。
它與傳統的學校教育相比有以下幾個主要特征：
（1）“四大支柱”強調以“學會共同生活”作為教育的基礎。眾所周知，“人與人相處之道”是倫理道德的核心內容，所以，這裏涉及的是倫理道德教育，目的是要建立良好的人際關係。強調要把“學會共同生活”作為教育的基礎，就是強調要把“道德教育”作為教育的支柱，這正是當前全球學校教育所普遍忽視的。
（2）“四大支柱”對於智育不僅強調知識的學習而且強調實際能力的掌握。傳統學校教育在“智育第一”前提下，強調的隻是書本知識、理論知識，而對實際工作能力與適應能力的培養不予重視。“四大支柱”則把這些能力的培養，放在“學會共同生活”所不可缺少的基本因素之一來加以強調。而且不僅要求學會做事(能在不同環境下勝任、愉快地工作)，還要求學會生存(具有適應社會變化、發展的應變能力)。
（3）“四大支柱”對於知識的學習，強調的是讓學生掌握認知的手段、方法，即學會如何學習，而不是係統化的知識本身。由於信息時代知識急劇增長，若是像傳統學校教育那樣隻強調對係統知識本身的學習與掌握，那麼學到的知識大部分會很快過時，無法適應社會發展的需要，隻有讓學生學會認知，學會學習方法，才能在進入社會以後，通過自學繼續學到工作中所需的各種新知識、新技能。
正是由於“四大支柱”具有強調德育為基礎，重視能力的培養，讓學生學會認知等三大特征，所以能較好地適應信息社會發展的需求，與傳統教育相比，更顯示出其革命意義。
【智慧心語】
培養學生的“四會”能力，是一種高度的概括，事實上，這“四會”包含了幾十會、幾百會，凡是學生在未來學習、工作和生活中的東西，在學校裏都應該學會，或者說都要打下基礎。培養“四會”的能力，實際上就是培養學生“為人處世”的能力、“生存”的能力。陶行知先生早就提出“生活教育”這一概念，它與杜威的“教育即生活”剛好翻了個筋鬥，所要表達的意思也是360度大轉彎。陶行知先生說“生活即教育，是把一個鳥放在林子裏；教育即生活是把鳥放在籠子裏。”“生活即教育”是從書本的到人生的。“四會”精神，也就是“生活即教育”的意旨。
著名教育學家肖川教授為此提出教師的“六個學會”：學會等待、學會分享、學會寬容、學會選擇、學會合作、學會創新。在他看來，隻有當我們的教師具備了“六會”的素養，才能培養出具有“四會”能力的青年一代，人類社會才能看到美好的希望。
學會等待，就是要求老師用發展的眼光看待學生的表現，不急於求成，不心浮氣躁。因為任何一個學生的成長進步都不可能是一蹴而就的。作為老師，更應該理解我們大多個體的生命曆程中，有90%的努力都僅是做準備的，這90%的努力才能給予我們9%接近成功的機會，最後成功的可能隻有1%。所以，我們更應該懂得——耐心等待。
學會分享，就是要求老師懂得傾聽孩子們的內心世界，能夠用孩子們的眼光來看待世界。高高在上的老師，聽不到學生真情的呼喚；自以為是的學生，也無法理解老師的肺腑之言。學會傾聽，是在師生之間創造一種新的溝通模式，將心比心，以真心換真心。