年過古稀的黛博拉·梅耶爾已經在美國的公立學校係統探索了40多年。作為一名教師、校長、作家和公眾人物，梅耶爾被譽為美國最具獨創精神的學校改革領導者和最有領導力的教育家。她一生都致力於把貧困社區的兒童培養成為積極的公民和富有創造力、生產力的工作者，並幫助他們過上有意義，有貢獻的生活。對於梅耶爾來說，民主社會中的學校，核心使命是培養有思想、有批判精神和有趣味的公民和勞動者。
在《他們思想的力量》一書中，梅耶爾寫道，在哈萊姆東區的辦學經驗可以在全國推廣，目的是“把公立學校轉變成為讓學生學會思考的‘激動人心的地方’，而不是一個讓學生隻會接受信息的工廠。”給學生的大腦裏裝進知識是無需專業教師的，教師應該承擔更大的責任。
梅耶爾的這一教育理念並不是一帆風順的。在1994年，正當她準備大展宏圖的時候，紐約市來了一位新的教育長官，而州教育廳廳長也換了人，而新來的二位都是標準化考試的強力推行者。隨著標準化考試逐漸成為美國教改的主角，從不相信考試的梅耶爾成為自己教育理想的堅定捍衛者，她把教育實驗帶到了波士頓市的米申山，並通過著作傳遞著她的理念。
梅耶爾創辦的學校一向以排斥標準化考試，這既是梅耶爾的成功之道，也是梅耶爾不能完全被人理解的地方。
在擔任米申山學校校長的那段時間，梅耶爾把家安在學校附近，為保護學生免受州統考之害而不遺餘力。梅耶爾甚至通過研究相關法律，以回避標準化考試帶給學生的傷害。她發現，小學和初中學生並非一定要參加考試，隻有那些家長希望子女參加考試的學生才參加。因此，學校老師和學生都不需要為應付考試而疲於奔命。
但是，沒有考試並不意味著學生可以在學校逍遙自在，相反，梅耶爾提出了更為嚴格的要求。在她的學校中，每個學生都要像博士生論文答辯一般，參與學習評估。他們的畢業考試是提交各學科的作品和論文，並接受一個由教師、家長和社區人士組成的評估委員會的提問。因為梅耶爾想要培養的是有思想的學習者，而不是會考試的讀書蟲。
以其中一個七年級的學生丹尼斯·羅莉的曆史考試為例，她的題目是做一個關於埃莉諾·羅斯福的口頭陳述，時間是3分鍾。她除了可以使用來自互聯網的信息外，她還必須使用至少兩本來自圖書館的圖書。評估委員會在聽她陳述的過程中，既會考察這個學生收集信息、綜合能力、推理能力等，還要確保是學生本人獨立完成的，而不是由教師或家長代為完成。丹尼斯在陳述時，可以使用提示卡片，像專家一樣講述羅斯福夫人為全國消費者聯盟所做的工作，以及她撰寫專欄，為推動工會領導人接納黑人所做的工作，等等。此外，丹尼斯還提交了她花3個月完成的關於婦女選舉權運動的研究論文，對露西·斯通、格林密克斯夫婦、伊麗莎白·斯坦頓、蘇珊·B·安東尼進行了討論。
梅耶爾認為，這樣的評估方式對於任何學校來說都是可行的，隻要給予學校充足的時間，而不是逼迫學校把精力都放在為學生備考上。考試分數隻能作為反映學生學習成就的一項數據，如果隻看考試分數，則會偏離現實。對於考試的局限性，梅耶爾搖著頭說：“我完全不能容忍隻要求這麼一點。”學校是一個充滿思想的地方，而不是堆積知識或信息的工廠，不能用單一的、標準化的數字來衡量其產出。
【智慧心語】
公立學校的學生參加考試，似乎是一項天經地義的義務。盡管人人明了考試隻能代表學生學習的一個方麵，就如駕駛證考試中的筆試一樣，通過了筆試，甚至通過了路考，也並不表示就能在公路上開車了。但很多人依舊避重就輕，將精力專注在標準化的書麵考試和考試分數上。
可能有人會辯解說，為了考查學生是否具備基本的知識與技能，考試是必不可少的。但梅耶爾一針見血地指出，如果僅僅是為了對學生的基本知識與基本能力進行把關，考試分數是不會獲得如此“顯赫”的地位的。標準化考試的推動者實質上是希望用考試分數來製造一個比較的工具。
就如駕照考試中，是否取得駕照，能否獨立在公路上開車才是關鍵一樣，學生是否學會了思考，能否合理地安排自己的生活，能否與周邊的人友好地相處才是學校應該給予學生的評估。我們不會去關注一個人的駕照考試考了多少分，同理，學生的考試分數也不應該成為關注的焦點。之所以出現唯考分獨尊的情況，是因為考試分數被用來把學生分成三六九等，對學生進行評級排序。
我們都知道，無論是醫生、律師、機械師、工程師，還是科學家，他們的成功最終靠的是獨立的思考能力和敏銳的判斷力，而不是死知識。諸如考試這樣的評估手段，是難以培養出有思想、有教養的社會人的。它不單使得公立學校變得越來越虛弱無力，還扭曲了學校的工作中心，使學校放棄了真正艱苦的教育評估工作。