晉代著名大將軍陶侃年幼喪父，家貧無所依托，陶侃的母親湛氏隻好攜陶侃由鄱陽回外祖父家。陶母即以紡織謀生養子，供陶侃讀書。湛氏家教嚴謹，教子惜陰讀書，樹建功立業之誌，還以忠順勤儉為美德熏陶其子。為此，小小陶侃總以清貧為樂，發憤進取，自幼伴母夜織而讀書，聞雞鳴而勞作。因此，陶侃讀書萬卷，精通兵法，被其父好友太守範逵薦為縣令，直至任長吏、太尉、都督大將軍、封長沙郡公，為國為民，清正廉潔。
陶侃為縣令時，曾送一壇幹魚給母親，湛氏收到後，立即書信一封，連同一壇幹魚，命其來差帶走，退回幹魚。信中義正詞嚴斥責兒子，告誡他不可受別人之禮，應如數退還其人。有一次，正值下大雪範逵騎馬來訪陶侃。湛氏見家中無草喂馬，便從床上抽下臥墊禾草，切碎喂馬；又悄悄把頭上的長發剪下賣給店人，換回酒菜，熱情款待客人。範逵聽街坊鄰人道出真情後，讚歎說：“沒有這樣的母親教育不出這樣的孩子啊！”
他在廣州任刺史時，他的幾個部下以清談、喝酒、賭博之類耽誤了公事，他知道後就命人將酒器、賭具收繳上來，全部投到長江中，並教育下屬說：“賭博這東西，那些放豬的才去玩它！正派的人應端正自己的儀表，勤勞簡樸，怎麼能喝酒賭博以為曠達呢！”
有一次，陶佩到郊外遊覽，路上看到一個人拿著一把還未成熟的稻穗，就住馬詢問：“拔取這些東西幹什麼？芽”那人回答：“走在路上看見它，隨手玩玩罷了。”陶佩聽了不由大怒：“你自己不耕種土地，為什麼還要隨便糟蹋別人的莊稼！”命手下軍士將那人摁倒在地，狠抽了一頓鞭子。由於陶侃重視農耕，在他的管地，百姓都勤於務農，家給人足。
陶佩任征西大將時，軍府造船，他看到工人將本屑和竹頭都扔到江中，感到可惜，便叫人把這些雜物登記後貯存起來。眾人不知道保存這些廢物有什麼用處。後來，碰上正月初一集會，雪後天晴，積雪融化，軍府門前路滑不便行走，於是命人用木屑鋪地，以防眾人跌倒。又隔了不久，安西將軍桓溫準備攻打西蜀的李勢，急需趕製一批戰船，陶佩又命人把貯存的竹頭拿出來，供造船時作竹釘用。這時大家才知道陶侃收藏這些東西的用意。
陶侃還時常告誡部屬：“活在世上沒有對社會做出貢獻，死去以後也沒有留下美好的名聲，這等於是糟蹋自己！”所以，他在軍中４１年，精明果敢，處事細致周密，深受眾人愛戴。
修身點撥
“一粥一飯，當思來處不易；半絲半縷，恒念物力維艱。”意思是說即使是一頓粥、一頓飯，也應當想到它來得不容易；即使是半根絲、半根線，也要想到勞作的艱辛。
節儉，作為中華民族的傳統美德，它首先是尊重勞動和從事勞動的人。我們的食物和衣裳，都來之不易，要通過種植者、烹飪者、紡織者的許多勞動生產出來，不能輕易浪費。