公元１２１５年，忽必烈出生在一個貴族家庭，是一代天驕成吉思汗的孫子。少年時他常常聆聽祖父、父母講述蒙古人民艱苦創業的故事，親眼目睹人們為生活而奔波的艱難，使他在那動蕩的社會環境裏養成了草原英雄強悍、淳樸的性格。後來，他成了藩王，但並沒有坐享安逸的生活，而是常去訪求賢士，學習治軍理政之道；還常深入民眾，體察民心所向。
公元１２７１年，忽必烈成為元朝的開國皇帝。他大力發展農業生產，提倡墾殖，設立都水監和河渠司掌管水利。修治黃河，開鑿山東會通河和北京通惠河。這些措施對發展農業生產，改善人民生活起了積極作用。
忽必烈一直沒有丟掉蒙古民族吃苦耐勞、勇敢儉樸的優良傳統。忽必烈在宮內提倡儉樸，節約開支。他要求內宮人員及朝廷諸臣在穿著上不能奢侈，多用麻布製作，少用綢緞。禁止在著裝和馬鞍等物上鑲飾金銀珠寶。為了讓子孫不忘祖宗風餐露宿的淳樸作風，他還特地派人從漠北移來青草，栽在皇宮前的石階下，四周立起欄杆，取名“思儉草”。命內宮人員經常去觀看，接受教育。有時，忽必烈還親自帶著兒孫們到“思儉草”前講述祖上創業的經過，教導他們生活上要講勤儉節約。
後來，有人寫了一首詩讚美忽必烈的這種行為。該詩寫道：
墨河萬裏金沙漠，
世祖深思創業難；
卻望欄杆護青草，
丹墀留與子孫看。
一次，忽必烈寵愛的察必皇後想做幾件衣服，就派宮女去太府監領取了綢帛．表裏各一塊。忽必烈知道後很生氣，召來皇後當眾批評她說：“綢帛是國家財產，不是私家之物，我總以為你賢淑，你怎麼可以隨便支取？芽”
皇後非常委屈地說：“奴家下次不會再拿了。”
“你還有下一次嗎？皇後，你要母儀天下，就需要注意言行，為人師表。”忽必烈非常嚴肅的說。
皇後聽完之後，慚愧之極，當即認錯並馬上派人將綢帛送回太府監。此後，察必皇後更加注意勤儉。在後宮中，她不僅設法改裝衣帽使穿著方便、實用，還親自帶領宮女利用廢棄的弓弦織成布料，用來做衣。並建議忽必烈詔令大家仿照此法，加以推廣。
後來，察必皇後又派宮女揀回丟掉的羊皮，精心縫合成地毯，放在房內使用，得到了忽必烈的肯定和誇獎。
由於忽必烈帶頭講究儉樸，並頒行了相關規定，所以內宮人員儉樸之風盛行，很少有浪費財物的現象。
修身點撥
不忘祖上創業的艱難，沒有丟掉蒙古民族善於吃苦耐勞、勇敢儉樸的優秀傳統，勤於從政、愛護百姓、生活儉樸，這是元世祖忽必烈的立國之本。
中國是一個農業大國，有十三億人口，農民占了其中絕大部分，即使有的不是農民，也與農民有著前絲萬縷的聯係。不管我們以後身處何方，擔任何職，都不要忘了自己的根，不要忘了麵朝土地背朝天的農民，不要忘了他們的汗水和心血，珍惜每一粒糧食，從現在開始。