三國時北海人王烈，隻是一個普通的讀書人，並沒有做官，但在老百姓當中，卻具有很高的威望。有一個人偷了別人的一頭牛，被失主捉住了。盜牛的說：“我一時鬼迷心竅，偷了你的牛，今後決不再幹這種事。現在，隨便你怎樣處罰都行，隻求你不要讓王烈知道了。”
有人把這件事告訴了王烈，王烈立即托人贈給盜牛人一匹布。
有人問王烈：“一個做賊的人，很怕你知道，你反而送布給他，這是什麼道理呀？芽”
王烈說：“做了賊而不願意讓我知道，這說明他有羞恥之心。既然知道羞恥，就不難轉變，我送布給他，就是為了激勵他改過從善。”
一年以後，有一天，一位老人挑著重擔，正在艱難地趕路，忽然遇見一個人，對他說：“你的年紀大了，挑這樣重的擔子，怎麼受得了呀？芽我來替您挑吧？選”
這個幫助老人挑著擔子走了數十裏，到了老人家門口，把擔子放下，不告訴姓名就走了。後來，還是這位老人，在趕路時丟失了一把寶劍，被一位過路人發現了。為了避免讓人任意取走，過路人便留下來看守，等待失主。待老人去尋劍時，發現那位守劍的人，正好又是上次替他挑擔子的人。
那老人十分感動，拉住他的手說：“你上回代我挑擔，連姓名也不肯告訴我，現在你又路不拾遺，坐等失主，你真是個仁人君子啊？選這一次，你一定要把姓名告訴我才是。”那人隻好把姓名告訴了老人。老人聽後，心想：地方上出了這樣一位好心人，應當讓王烈知道。於是便去告訴王烈。王烈聽後，很受感動。他說：“慚愧啊？選世上有這樣好的人，我卻沒和他見過麵。”隨即設法打聽，原來竟是從前的那位盜牛人。王烈不禁大吃一驚，十分激動地說：“一個人受了感化以後，改過從善的程度真是不可限量啊？選”
王烈在家時，人們發生爭執了，常常跑到他那兒去找他評理。但有人走到半路上又返回去了，或者是已經到了王烈家門口，卻又不敢進去。
為什麼會這樣做呢？芽都是擔心自己理屈，寧肯做到相忍讓也不願讓王烈知道自己無理。
修身點撥
尊重別人，以平等的態度對待別人，這是一般與人相處應取的態度。
王烈與眾不同的是，對大家鄙視的犯錯誤的小偷，也能尊重他，友善地對待他，以自己坦誠的態度感化他，使小偷最後變成有道德的人。
這為我們對待犯錯誤的人提供了一個榜樣。人們往往鄙視犯－－了錯誤的人，冷嘲熱諷，甚至不分場合地點，專揭別人瘡疤，豈不知這種做法並不能幫助犯錯誤的人改過。正確的態度是抱著滿腔熱情關心犯錯誤的人，喚起並保護他的廉恥之心，並促使其對過去的錯誤深惡痛絕，在犯錯誤的人有了一定的進步之後，要及時地給予肯定，這才是對犯錯誤的人應取的態度。