祖逖，；字士稚。他家世代做二千石俸祿的高官，父親祖武，是晉王司馬昭的屬官。祖逖年少喪父，他性格豁達、粗獷，不拘小節。他不看重錢財，好仗義行俠，慷慨有節操，每次到田莊，他都發放糧食、布匹賑濟窮人，鄉親們和同族人都很看重他。
後來都城內亂，祖逖族人鄉親數百家到淮泗地區避難，途中，祖鍬把自己乘坐的車馬讓給同行的老弱病者，自己步行，還把自己的藥物衣糧等拿出來與大家共用，遇到情況他又能隨機應變。因此，年長年少的都依附於他，推舉他做一路之上的主事人。
祖逖看到國家危難，憂心如焚。他胸懷大誌，一心想恢複江山。他的賓客和追隨他的人都是一些性情暴烈的勇士，祖逖待他們很好，像對待自己的子弟一親。
當時，揚州地區發生了嚴重的饑荒，這些人中多數當了盜賊，搶劫富戶的財物。他們中有的人被官府抓獲，祖逖就想盡辦法保護並解救他們。有人談起這事就看不起祖逖，但祖逖卻坦然自若，不以為然。
祖逖還向琅邪王司馬睿進諫道：“天下的動亂，並不是由於聖上無道引起百姓怨恨和反叛，而是因為各藩王爭權奪勢，自相殘殺，使得外族乘虛而入，以至入侵到了中原。現在那裏的百姓正遭淩虐，人人都有抗擊敵寇的願望。大王如果真的能根據您的威望任命將帥，假使派我祖逖這樣的人做統帥，那麼各地的豪傑必然會聞風而歸向大王，那些意誌消沉的人也會積極活躍起來，這樣，雪洗我們的國恥就有希望了。
司馬睿聽從了祖逖的話，任命祖逖為奮威將軍、豫州刺史，發給他一千人所用的軍糧，三千匹布，隻是不分配給人員、兵器，讓他自己去招募。祖逖仍然率領自己的親兵百餘家渡江北上，當船行到江心時，祖逖猛擊船槳發誓道：“我出身有逖如果不能掃清中原敵寇，光複國家，就像這江水，一去不回？選”他慷慨激昂，神色壯烈，眾人見了，都為之慨歎。祖逖造爐煉製兵器，又招募了二千多人，繼續北上。
祖逖一向愛護別人，不論是走到哪裏，他都有禮貌地對待地位低下的人，雖然和他們交往不多，但他都以恩德禮貌相待。因此，黃河以南都成了晉朝的疆土。
黃河沿岸塢堡的塢主因為把自己的子弟派往對方作人質，隻好都為雙方做事。這時，他們派遊動部隊假裝攻襲祖逖，用以向對方表明他們沒有歸降晉軍。祖逖理解他們的處境，並未歧視他們。這引起塢主們感激尊崇祖逖，敵軍中有什麼特別計劃，他們就把知道的密報給祖逖。
由於有了這些人的幫助，祖逖了解了敵人的動態，打起仗來知己知彼，所以先後收複多數失地，繳獲大量的戰利品。祖逖論功行賞對於這些塢主們，哪怕隻有一點小小的攻勞，祖逖都給予賞賜，而且不超過當天。
祖逖自身非常勤儉，鼓勵和督促發展農業，他嚴格約束自己，盡力幫助別人，從不為自己積聚財富。他要求手下的子弟們都在田裏幹活，打柴草也自己背負肩挑。如果死了人，有喪葬之事，他為之灑酒祭奠，百姓們非常感激他，愛戴他。
老百姓們曾經擺酒宴請祖逖與他們共飲，父老們飲至中席，不覺流著熱淚說：“我們都老了，想不到重又做了晉朝的百姓，死了也沒有什麼怨恨了？選”於是作歌唱道：“幸運啊，被遺棄的百姓免遭俘虜，日月星辰覺得更明亮，是因為我們遇到了慈父。一杯水酒忘勞苦，甜美如瓜脯，何以歌唱慈父恩，讓我們唱歌又跳舞。”
修身點撥
祖逖作為一個胸懷遠大抱負的愛國者，他團結愛人，即使是為生計所迫，淪為盜賊的人，祖逖也想法解救並團結教育他們，以至祖逖起事光複失地時，各地軍民望風歸附。
今天，我們我們無論從事什麼工作，無論地位高低，都應當以團結他人，關愛他人的美德當成自己重修身的重要一課。