第一計能屈能伸
屈於柔，伸於剛
老子說：天下最柔弱的東西，能夠馳騁於天下最堅硬的東西之中。這是因為虛空無形的力量能夠穿入沒有空隙的東西裏麵。我由此知道無為的利益。不須用言語教導，不須講解無為的益處，普天之下有什麼能趕得上它呢？
列子說：天下有常勝的方法，有不常勝的方法。常勝的方法是柔弱，不常勝的方法是剛強。
這兩方麵都容易明白，而人們卻不去明白它們。所以，上古時代的諺語說：剛強的人認為任何事物都不能勝過自己；柔弱的人認為任何事物都可能勝過自己。認為不能勝過自己的，待到與自己相差無幾時，那就危險了。認為可能勝過自己的，就不會有危險出現。用這種方法能取得勝利，用這種方法能應付天下的各種情形。這叫做不想取得勝利而自然取得勝利，不想應付各種事情而自然可能應付各種事情。
公元前279年，即趙惠文王二十年、秦昭襄王二十八年，秦昭襄王約請趙惠文王相會西河外的澠池（在河南省鐵門縣），相互訂立友好盟約。
澠池本屬於東周管轄範圍，但秦國已控製了這一地區，因此趙惠文王十分擔心會被秦王作為人質而扣留。於是，他召集群臣，共商對策。
趙惠文王說：“秦王曾以會盟的名義欺騙了楚懷王，將楚懷王囚禁在鹹陽，至今楚人還傷心不已。現在又約我相會，會不會像對待楚懷王那樣對待我呢？”
廉頗和藺相如都認為，如果趙王不去赴約，就是向秦示弱，會叫秦國看不起的。藺相如表示願意護送趙惠文王前去赴會；廉頗則表示，願意輔佐太子固守本土。
趙惠文王聽說藺相如願同前行，便十分高興地說：“藺大夫尚且能完璧，何況寡人呢？”
平原君趙勝說：“昔日宋襄公單車赴會，就遭到了楚國的劫持；魯君與齊王相會於峽穀，有左右司馬陪同，就全身而退。即使有藺大夫為您護駕，最好也要挑選五千名精兵作為隨從，以防不測；此外，再派大軍離三十裏外屯紮，這才是萬全之策。”
趙惠文王聽從平原君的勸諫，以李牧為中軍大夫，使其率精兵五千相隨。並讓平原君率大部隊緊跟其後。
廉頗將趙惠文王一直送到邊境上。廉頗對趙王說：“大王與虎狼之王相會，結果實難預測。現在我與大王相約，估計來往道路上和相會所費時日不超過三十天。如果過期您還未歸來，我就請求按楚國的辦法立太子為王，以杜絕秦國的非分之想。”趙惠文王表示同意。
趙惠文王和秦昭襄王如期相會於澠池。雙方置酒為歡。飲至半酣，昭襄王乘著酒意說；“我聽說趙王精通音樂，而我這裏有寶瑟，請趙王彈一曲，以助酒興吧！”趙王臉紅了，又不敢推辭。秦王侍者將寶瑟置放在趙王麵前，趙王隻得彈了一曲湘靈曲。秦王連聲稱好，並笑著說：“我曾經聽說趙國的先祖趙烈侯十分愛好音樂，想不到您盡得家傳。”於是，命令禦史記下這件事。秦國禦史就秉筆取簡寫道：“某年某月某日，秦王與趙王相會在澠池，趙王為秦王鼓瑟。”
藺相如走到秦王跟前，說：“趙王聽說秦王精於秦聲，我特地恭敬地捧上瓦器，請求秦王敲擊它，來相互娛樂。”
秦昭襄王十分氣憤，對藺相如不加理睬。藺相如將盛酒用的瓦器取來捧著，在秦王麵前跪著請秦王敲擊，秦王就是不肯答應。
藺相如說：“大王是否是依仗秦國強大的兵力來欺負人？可是，在這五步以內，我就可以把我的血濺到大王身上。”
秦王的左右侍從被藺相如的凜然正氣征服了，誰也不敢上前。秦王雖然滿肚子不高興，但懾於藺相如的威嚴，隻得勉強地將瓦器敲了一下。藺相如這時才站起，將趙國的禦史召上來，讓他寫上：“某年某月某日，趙王與秦王相會於澠池，秦王給趙王敲瓦盆。”
秦王的大臣見藺相如此作踐他們的君王，就很不服氣。其中有幾位從宴席中站起身，對趙王說：“今日趙王惠顧，請您割十五座城池替秦王祝壽吧！”藺相如也對秦王說：“既然趙國進十五座城池給秦國，秦國也應該有所回報，請求秦國用鹹陽替趙王祝壽吧！”
秦國的客卿胡陽等人私下建議秦王將趙王拘留起來。秦王不同意這樣做。因為他已得諜報人員的報告，說趙國部署得相當周密，大軍就駐紮在附近，因而不敢貿然行事。秦王知道用武力不可能沾到便宜，就更加敬重趙王，兩人相約為兄弟，保證雙方互不侵犯。
澠池之會歸來，趙惠文王非常感激藺相如為自己挽回了麵子。他對群臣說：“我有了藺相如，就如泰山一樣安穩，趙國的地位也就重過九鼎。藺相如的功勞真是誰也沒法比呀！”於是，拜藺相如為上卿，位出廉頗之右（古人以右最尊）。
廉頗對此憤憤不平，認為趙王十分不公平，他怨忿地說：“我出生入死，攻城掠地，維護趙國的安全，從情理上說應是我的功勞最大。藺相如隻不過稍微動了動口舌，能有多少功勞，官職卻在我之上，況且他曾經是宦官的賓客？出身很低微，我怎麼甘心屈居於他之下呢？今後隻要我看到他，就一定要讓他瞧瞧我的厲害。”