苦難的童年
1894年11月27日，鬆下幸之助出生於日本和歌山縣海草郡和佐村。父親鬆下政楠是一個不走運的夢想者。他從祖上繼承下了一份足以養活全家人的田產。如果他不怕勞苦，安心經營，一家人完全可以過殷實富足的生活。但鬆下政楠不甘心局限在這狹窄的田野裏，而是要振興家業，發財致富。因此，他靠著夢想和膽量，幹起了投機生意，結果在投機生意中連連失利，不僅未賺到一分錢，而且把祖上傳下來的田地也搭上了。
鬆下政楠和妻子一共生了七個孩子。鬆下幸之助是最小的一個。當鬆下幸之助來到這個世界上的時候，父親正處在連續倒黴和失敗之中。家裏的田產輸掉了。比鬆下幸之助大一些的兩個孩子夭折了。家庭經濟狀況惡化，到了即使節衣縮食也難以維持的地步。
鬆下幸之助的母親德枝是個典型的日本女性，她勤勞、堅韌，任勞任怨。麵對丈夫的失敗，她沒有任何埋怨，而是默默地承受著失敗為家庭帶來的痛苦。
童年的幸之助生得眉清目秀，很招人喜歡。他是家中最小的孩子。父母都很疼愛他。春暖花開時，母親會不顧一天的勞累，背上小幸之助，到河邊欣賞自然的美景。這是留在幸之助記憶中最深的東西。母親背著他，漫步在寧靜的河灘上，邊走邊哼著小曲。
幸之助4歲時，節衣縮食的日子也難以維持了。父親帶領全家離開了世代居住的舊宅，告別了和佐村，遷到歌山市另謀生路。鬆下政楠在歌山市開了一家商店，想借此謀生。為了把生意做下去，老鬆下讓讀小學四年級的大兒子退了學。可是，鬆下政楠新開的商店還沒賺到錢，又賠本倒閉了。尚處在童年的哥哥不得不到一家紡織廠當童工，而鬆下政楠則四處找臨時工幹。當父親在歌山市開店失敗後，這個家庭已經窮得分文全無了。全家人從大到小，都開始為謀生而努力。這時，幸之助的大哥和大姐在一場流行性感冒中先後喪生。
日子再苦也要撐下去，這是窮人的信條。在幸之助6歲那年，鬆下政楠把受難的妻兒留在歌山市，自己一個人跑到大阪市謀生去了。到大阪後，他到一家盲啞學校工作，把掙到的錢一大半寄回歌山養活老婆孩子。幸之助的母親則在照顧孩子們的同時為人家縫補衣服或幹幫工掙一點錢維持勉強的生存。即使如此艱難，她也沒忘記讓孩子們接受文化教育，把幸之助和他的姐姐送進了學校。
窮人的孩子懂事早。幸之助6歲進小學。他小小的年紀，就知道上學的機會來之不易，因此非常珍惜，學習很自覺。自從母親送他上學的那一天起，隻要是上課的日子，他總是一大早就背起書包，自覺地上學去。在學校他是老師喜歡的好學生。回家後，他立即做作業，然後幫助母親幹力所能及的勞動。由於學習刻苦，加上天資聰穎，幸之助的學習成績一直很好。
尤其是數學，他成了年級裏的尖子。這個聰明、文靜的孩子，盡管窮苦，可勤奮好學，對人友好，因此深得老師和同學們的喜歡。
淚水支撐著夢想
正當幸之助滿懷興致地讀書時，父親從大阪來信，為幸之助找了一份工作，要他立即去大阪。母親考慮到再有半年孩子就要小學畢業了，無論幸之助將來幹什麼，文化總應該有的。想到這裏，她寫信與丈夫商量，想等幸之助至少小學畢業後再出去謀生。可是，鬆下政楠堅決不同意。母親無奈，隻好安排幸之助上路。
年僅10歲的幸之助，不得不中斷小學的學習，提著小包裹，揮淚告別了母親和姐姐，前往大阪。在上火車之前，他還不忘安慰眼含熱淚的母親：“媽媽，別難過。我賺了錢就給您寄回來。”
年幼的幸之助一個人來到大阪，他按照父親在信中寫的地址和路線，走過繁華的街道，穿過肮髒的街區，繞過一條條曲折的小胡同，費了大半天的工夫，才在一條雜亂不堪的小巷子裏麵找到了父親信中寫的“宮田火盆店”。這是一個小得幾乎不能再小的門臉，地處巷口拐角處，周圍是些低矮零亂的木板房，房屋周圍是凹凸不平的道路，路麵上丟滿了垃圾，路旁是汙黑的臭水。這環境比鬆下幸之助幼年生活過的鄉村還肮髒。