【原文】
世俗之為說者曰：“主道利周①。”是不然。主者，民之唱也；上者，下之儀②也。彼將聽唱而應，視儀而動。唱默則民無應也，儀隱則下無動也；不應不動，則上下無以相友也。若是，則與無上同也，不祥莫大焉。故上者，下之本也。上宣明則下治辨③矣；上端誠則下願愨矣，上公正則下易④直矣。治辨則易一，願愨則易使，易直則易知；易一則強，易使則功，易知則明，是治之所由生也。上周密則下疑玄⑤矣，上幽險則下漸詐矣，上偏曲則下比周矣。疑玄則難一，漸詐則難使，比周則難知。難一則不強，難使則不功，難知則不明，是亂之所由作也。故主道利明不利幽，利宣不利周。故主道明則下安，主道幽則下危。故下安則貴上，下危則賤上。故上易知則下親上矣，上難知則下畏上矣。下親上則上安，下畏上則上危。故主道莫惡乎難知，莫危乎使下畏己。傳曰：“惡之者眾則危。”《書》曰：“克⑥明明德⑦。”《詩》曰：“明明⑧在下。”故先王明之，豈特玄之耳哉！
【注釋】
①周：周密，指隱蔽不露。②儀：立木以示人叫做儀，也叫表。③辨：通“辯”，治理。④易：平坦，不險惡。⑤玄：通“眩”，迷惑。⑥克：能。⑦明德：完美的德行。⑧明明：原為皎潔明亮的意思，指周文王、周武王的德行賢明完美。
【譯文】
社會上那些庸俗的創立學說的人說：“君主的統治措施以周密隱蔽為有利。”這種說法不對。
君主，好比是民眾的領唱；帝王，好比是臣下的標杆。臣民們將聽著領唱來應和，看著標杆來行動。領唱沉默，那麼民眾就無從應和；標杆隱蔽，那麼臣下就無從行動。臣民不應和、不行動，那麼君主和臣民就無法相親善了。像這樣，那就和沒有君主一樣，不吉利的事沒有比這更大的了。所以，君主是臣民的根基。
君主公開明朗，那麼臣民就能治理好了；君主端正誠實，那麼臣民就老實忠厚了；君主公正無私，那麼臣民就坦蕩正直了。臣民治理得好就容易統一，老實忠厚就容易役使，坦蕩正直就容易了解。臣民容易統一，國家就會強盛；臣民容易役使，君主就能建立功業；臣民容易了解，君主就會明白清楚。這是安定得以產生的緣由。君主隱蔽不露，那麼臣民就疑惑迷亂了；君主陰暗險惡，那麼臣民就虛偽欺詐了；君主偏私不公正，那麼臣民就緊密勾結了。臣民疑惑迷亂就難以統一，虛偽欺詐就難以役使，緊密勾結就難以了解。臣民難以統一，那麼國家就不會強盛；臣民難以役使，那麼君主就不能建立功業；臣民難以了解，那麼君主就不清楚。這是禍亂產生的根源。所以君主的統治措施以明朗為有利而以陰暗為不利，以公開為有利而以隱蔽為不利。君主的統治措施公開明朗，那麼臣民就安逸；君主的統治措施陰暗不明，那麼臣民就危險。臣民安逸，就會尊重君主；臣民危險，就會鄙視君主。君主的措施容易被了解，那麼臣民就親愛君主；君主的措施難以被了解，那麼臣民就害怕君主。臣民親愛君主，那麼君主就安逸；臣民害怕君主，那麼君主就危險。所以君主的統治措施沒有比難以被了解更壞的了，沒有比使臣民害怕自己更危險的了。
古書上說：“憎恨他的人眾多，他就危險了。”《尚書》上說：“能夠彰明賢明的德行。”《詩經》上說：“彰明美德在天下。”所以古代的聖王要彰明自己，難道隻是使自己幽深難知就算了嗎？
【原文】
世俗之為說者曰：“桀、紂有天下，湯、武篡而奪之。”是不然。
以桀、紂為常①有天下之籍則然，親有天下之籍則不然，天下謂在桀、紂則不然。
古者天子千官，諸侯百官。以是千官也，令行於諸夏之國，謂之王；以是百官也，令行於境內，國雖不安，不至於廢易遂②亡，謂之君。聖王之子也，有天下之後也，勢籍之所在也，天下之宗室也，然而不材不中，內則百姓疾之，外則諸侯叛之，近者境內不一，遙者諸侯不聽，令不行於境內，甚者諸侯侵削之、攻伐之；若是，則雖未亡，吾謂之無天下矣。
聖王沒，有勢籍者罷③不足以縣天下。天下無君；諸侯有能德明威積，海內之民莫不願得以為君師。然而暴國獨侈，安能誅之，必不傷害無罪之民，誅暴國之君若誅獨夫。若是，則可謂能用天下矣。能用天下之謂王。
湯、武非取天下也，修其道，行其義，興天下之同利，除天下之同害，而天下歸之也。桀、紂非去天下也，反禹、湯之德，亂禮義之分，禽獸之行，積其凶，全其惡，而天下去之也。天下歸之之謂王，天下去之之謂亡。故桀、紂無天下，而湯、武不弑君，由此效之也。湯、武者，民之父母也；桀、紂者，民之怨賊也。今世俗之為說者，以桀、紂為君，而以湯、武為弑，然則是誅民之父母，而師民之怨賊也，不祥莫大焉。以天下之合為君，則天下未嚐合於桀、紂也，然則以湯、武為弑，則天下未嚐有說也，直④墮之耳！故天子唯其人，天下者，至重也，非至強莫之能任；至大也，非至辨莫之能分；至眾也，非至明莫之能和。此三至者，非聖人莫之能盡。故非聖人莫之能王。聖人，備道全美者也，是縣天下之權稱⑤也。桀、紂者，其知慮至險也，其至意至暗也，其行為至亂也；親者疏之，賢者賤之，生民怨之；禹、湯之後也而不得一人之與；刳比幹，囚箕子，身死國亡，為天下之大戮，後世之言惡者必稽焉：是不容⑥妻子之數⑦也。故至賢疇⑧四海，湯、武是也；至罷不容妻子，桀、紂是也。今世俗之為說者，以桀、紂為天下而臣湯、武，豈不過甚矣哉！譬之，是猶傴⑨巫跛匡⑩大自以為有知也。故可以有奪人國，不可以有奪人天下；可以有竊國，不可以有竊天下也。可以奪之者可以有國，而不可以有天下；竊可以得國，而不可以得天下。是何也？曰：國者，小具也，可以小人有也，可以小道得也，可以小力持也；天下者，大具也，不可以小人有也，不可以小道得也，不可以小力持也。國者，小人可以有之，然而未必不亡也；天下者，至大也，非聖人莫之能有也。