六、裁編軍隊。江西在前清時僅養兵一混成協，光複後乃驟增為兩師。益以水巡駐防各部隊為數乃至數萬，既無戰鬥能力，紀律亦不甚佳，餘以其量多質壞乃決改編之。在省之駐軍應改編者於數日辦竣。惟駐九江者恃功不服裁編，派大員赴潯曉諭之；仍不聽，且呈不穩狀，餘電斥之。電載九江《民報》中有“贛民膏血有限，吸盡又將如何？頭顱可斷，命令不可違”等語。一麵複派員攜款數萬元密往慰勞，改編之舉於焉辦妥。其他各軍皆服從命令，更無問題。餘即決定江西僅編兩師，派歐陽武（字南雷）、劉世鈞二人為師長，負訓練之責。乃二人意誌不一，各有企圖，餘初未之注意也。劉世鈞為九江起義之首功，歐陽武即餘之留日同學。時選舉國會議員，歐陽武有兄名成者，吉安之文學家也，初頗熱心黨務，餘乃多方使之當選，而見解遠大者則深慮，因此寢成亂階。當歐陽成當選之先，有餘鳴皋（字鶴鬆）亦曾留日同學也，頗有異心，餘亦未之注意，孰知密赴北京向袁世凱輸誠。袁與鶴鬆約：君等如實際上取得都督，餘當任命鶴鬆返省率所部駐藩署，日出聯絡布置。歐陽武與乃兄成亦往來密電不絕，餘雖知之，然仍未輕加處置，以冀其省悟也。
世凱當國，視國會如芒刺，威脅利誘無所不至。除授意趙秉鈞殘殺宋教仁外，更擴大西原借款及四國借款（實為向英、法、德、俄、日五國銀行團大借款，即“善後大借款”。西原借款，為袁世凱死後，1917—1918年間日本寺田正毅內閣和段祺瑞政府進行的借款），以濟其惡，當總理以總統讓袁世凱時，黨中同誌為之不平者頗不乏人。餘正統率五省大軍駐鄂，曾通電反對。餘料袁世凱後必稱帝，願率全軍來南京拱衛，黎都督不允行，餘誌乃無由得遂。督贛後，因請總理來贛，意在以洪都為大本營。總理複電允來，而贛人擁戴總理之情緒，因益熱烈。餘奉電，先開省議會決定一切，並以百花洲陳列館為總理行館，而以林虎所率軍隊任警戒拱衛，林曾參加鎮南關之役者也。部署定，即電潯要塞司令戈克安護蹕晉省。複令軍務司及軍隊，凡有缺乏迅即置備。各師乃聯合請餘檢閱，則整齊嚴肅尚可觀焉。
總理到潯，即換西昌輪晉省。翌日，假商務總會開會歡迎。餘致詞畢，總理起立答詞，對經營全國鐵路多所啟示，全場歡呼萬歲。第三日，兩廣會館複開歡迎會，並演戲助興。第四日，請總理閱兵。總理按轡徐行，觀者萬人空巷。出澹台門，軍樂大作。至閱兵場，餘及師長以次皆隨行。巡視畢，請總理登台，各軍環繞之。總理與張繼、馬君武、王正廷等均相繼演說，軍民歡聲雷動。
討袁之役
袁世凱覬覦非分，總理洞燭其隱，且以閩、粵勢處海邊，袁氏鞭長莫及，乃密令發動討袁。兩省以內部整理未就，且有圖取都督而代之者，未即動。又命湘省發難，譚延愷亦以種種不易情形報告之。總理乃派張繼、馬君武、邵元衝、白逾桓四人到贛授意，聲罪討袁。時袁世凱以餘有歡迎總理蒞贛之舉，乃先派大員赴贛遊說，且曰：“赴北京與袁世凱一晤，當以二百萬元為壽，並晉給勳一位。”餘不為動，且斥之曰：“餘思建勳業於國家，豈醜類所得誘餌！”袁見不能利誘，嫉忌頗甚，欲去餘尤急。餘亦燭其奸思擺脫，乃卸江西都督之任。當張繼等來時，餘慮即時發動，世人或且以戀位見疑，乃先赴海上一行，麵謁總理請示機宜，並會商與各省切取聯絡。諸友亦以為然。時江西省議會及全省人民均義憤填膺，餘乃召集全省各高級官作一切準備。遂由九江乘輪赴滬，麵受方略。後於民國二年七月十二日到贛之湖口，湖口水巡總監何子奇艤船待餘，乃成立討袁軍總司令部，召集原駐湖口及隨行高級官開一緊急會議。眾推省議員楊賡笙（字咽水（冰））撰討袁文（附件一），移時立就，並發出對外通電（附件二）及對黨團公啟（附件三），並令要塞鳴炮致賀。
討袁軍既宣布成立，乃在湖口召集師長劉世鈞、旅長何文斌、水巡總監何子奇、機關炮隊長卓仁機、團長周璧階、吳安伯等會議，決定宣布獨立，通電各屬與人民約法三章：“一、誓誅民賊袁世凱，二、鞏固共和政體，三、保障中外人民生命財產。”並組織總司令部，設總司令一人，副司令二人，參謀總長一人，副二人。軍法部長一人，下置三科；財政部長一人，下置三科；內政部長一人，下置六科，外務部長一人，下置四科；郵電部長一人，下置二科；軍醫部長一人，下置三科；軍政署長一人，其組織另定之。
是時江西都督已由省議會公舉歐陽武繼任，討袁軍宣布獨立後，省方亦表讚同，並布告人民（附件四），俾眾周知。江西民氣益加振奮矣。
部署初定，忽接要塞電話報告，謂江麵到有楚字軍艦四艘，對湖口作示威狀。聞者頗驚異。顧餘以為當援皖、援鄂時，對海軍一二艦隊曾盡友誼之援助，黃鍾英，湯薌銘共事亦頗久，當不致有他故，不欲示以防禦。未幾該艦等即向九江駛去。
自九江發動討袁，數日即有戰事。北軍派李純統兵至贛，旅長林虎與之戰於瑞昌、德安間。初大破之，旋以北軍械精糧足，次第增援，乃不敵。團長周璧階以攻奪九江金雞坡炮台死之。周為雲南講武堂優秀學生，由川間關隨餘，“出師未捷身先死”，茲可痛也（後由楊賡笙召集地方賢達，為周立墓於湖口）。又有餘邦憲者，亦以團長陣亡。餘見潯湖之戰，陷於不利，乃率所部退駐吳城，命炮兵營長劉稜扼守望夫亭，複命師長方聲濤指揮一切。日盼湘、粵援軍，然久不至。而北軍陸海軍均抵湖口，向吳城進。先以民船一艘偽裝難民數十人迫近吳城，狀似難民者俱跪船首作哀求狀，劉稜為其所誑，未發炮。移時接近望夫亭，則伏兵登陸矣。方聲濤揮刀斬數人，而吳城遂陷。