想象在創造性思維活動中有著十分重要的作用。比如，科學研究始於觀察、實驗，但觀察所獲得的隻是一些零碎的經驗材料，而要達到研究的目的，必須借助於想象，以把握事物的內在本質，構想出事物運動的圖式。正如英國物理學家廷德爾所說：“有了精確的實驗和觀測作為研究的依據，想象力便成為自然科學理論的設計師。”
想象分為有意識想象和無意識想象。有意識想象，是按一定的思路，對某個問題進行有步驟和連貫的思考，設想解決問題的方法，或構造表現事物本質的形象。有意識想象在科學探索過程中是必不可少的。哥白尼經過20多年的天文觀測、計算，大膽地勾畫出新的宇宙圖景；道爾頓根據當時已發現的大約30種元素，推測一切物質都由元素組成，創立了近代意義上的原子理論；盧瑟福在α粒子散射實驗基礎上，設想出形象的原子核模型……這些都得益於想象。
無意識想象，又稱“靈感”。它是指對情況的一種突如其來的頓悟和理解，通常是指某一工作已被暫時放棄思考，或當注意力轉向不相幹的事情時，突然間腦際閃出思想火花，使他茅塞頓開，長時間傾心研究的問題瞬即解決。例如，阿基米德在浴盆裏晤出了著名的浮力原理；格爾塞在啤酒店受啤酒汽泡溢出的啟發，構成了“液態汽泡室”模型；化學家凱庫勒根據睡夢中顯示的有機物苯的環狀圖形，提出了有機物分子結構理論等等，都是無意識想象的有趣例證。
有人把有意識想象和無意識想象視為兩種互不相幹的思維活動。其實，無意識想象不過是有意識想象的繼續。是充滿著必然的偶然。不論是有意識想象，還是無意識想象，都建立在廣博的學識之上，根植於豐富的實踐實驗之中。“靈感”是可貴的，但任何一個“靈感”的產生，總是以自覺的思考為前提。沒有對觀察資料長時間的追索。沒有對問題的濃厚興趣和解決問題的強烈願望，“靈感”絕不會產生。
如同人的其他思維能力，想象力也是先天與後天因素的統一。大部分人平常使用腦的判斷力較多，而隻使用想象力的15％左右，大有潛力可供開發。培養和發揮想象力，一是要興趣廣泛，具有豐富的知識和經驗；二是要思想解放，不受陳規舊習所限，任憑自己的想象馳騁；三是要注意培養無意識想象能力，一旦思路受阻，可把問題暫時擱置起來，從事不費腦力的輕鬆活動，或同別人討論，激發思考，幫助大腦投入創造性思維活動。
每個人都可以努力提高預見能力
在日常生活中，大家都有這樣的體會：乘公共汽車時總想能找個座位舒服地坐下，特別是對上下班途中要坐很長時間車的人來說更是如此。如果上車後沒有座位，有些人就會通過觀察分析，預測出某人將在中途下車，從而如願以償。這種預測方法就是人的預見力。
上述事例說明，在我們周圍就有而且可以說全是些需要有預見力的事情。預見力不是隻屬於專業人員、行家裏手們的特權，它是與我們每個人都密切相關的問題，預見力就在人們身邊。
那麼，怎樣提高自己的預見能力呢？
1．限定時間，集中精力
要提高預測力，限定時間並集中精力是一個好辦法。也就是說確定好要預測的目標，然後限定時間，把精力集中起來。這樣做的原因就是想引入時間觀念，有意識有計劃地進行預測。不能想象，在拖拖拉拉、心不在焉的狀態下能預測未來。隻有在時間的威逼下，專心歸納總結情報，才能導致意外的成功。
如果能夠自覺地有效地利用時間，那麼，收集到的情報數量就會更多，情報的彙總研究，亦即情報的歸類就會更快，為發揮預測能力打下雄厚的基礎，引入時間觀念就是要把短暫的時間當作幾倍來利用。如果被時間逼到窮途末路的境地，那麼，就肯定能對未來進行預測了。
2．練就一雙善於觀察的慧眼
預見力包括分析、推理兩大要素。這是因為，如果分析和推理的本領得到提高，那麼預見力也能增強。而提高分析和推理本領的方法之一就是察顏觀色，也就是對人進行觀察。
察顏觀色就是根據人的視線或者姿勢，分析其心理狀態，推斷其行動。
其實這不過是有意識地實行我們平常無意中所做的事情。察顏觀色對於提高預測力來說是最好的鍛煉方法。
比如，看A先生的臉色，估計他對B先生現在的發言可能不太滿意。這種不滿情緒發展下去，預計A先生可能就要接著發言。如果看出了這種趨勢，那麼，便能夠抓住時機引導大家的發言。從而使自己的判斷能力和當機立斷能力得到鍛煉。可以說，這是一種很困難的預見力。A先生越是笨嘴拙舌、不擅表達，也許會議主持者斟酌情況做出處理就越重要。