化學家凱庫勒（F 。Kekulé）在研究芳香族化合物時，認為應該先從最簡單的苯開始研究，因此他一直在研究苯的結構式。某天晚上，他在爐旁打起了瞌睡，夢見六條蛇在他麵前舞蹈，隨後六條蛇突然首尾銜咬形成了一個環，瞬間六條蛇又變成碳原子環在他眼前旋轉。猛然驚醒後，凱庫勒從這一刹那夢境聯想到：苯分子用一個六角形的環狀結構來表示不是很好嗎？於是，他立即用紙筆將夢中的碳環畫了出來，這就是現在充滿有機化學教科書的著名正六邊形環———苯環，也叫“凱庫勒式”。這一夢中的想象（imagination），促進了之後芳香族化學的極大發展。為了更好地了解想象，我們先來認識想象的素材———表象。
6.1 .1 表象
6.1.1.1 表象的概念
表象（image）是事物未出現在眼前時人們腦中出現的事物形象。狹義的說，表象就指記憶表象。
6.1.1.2 表象的特點
表象首要的特點就是直觀性。我們頭腦中出現的表象是比較生動而具體的，就如親眼親耳直接看到、聽到某事物的形象、聲音一樣。但值得一提的是，表象和真實形象還是有區別的。真實形象是由感官所體驗到的、知覺中的形象，因此它們是鮮明、完整而穩定的，各種顏色、形狀等細節都能感知到；而表象雖然也建立在知覺基礎上，但由於人們記憶的原因而比較模糊、不那麼完整和穩定，各種細節不能非常清楚而持久地被感知。例如，一件衣服的表象不如衣服本身的知覺形象那麼逼真而持久，布料顏色和花紋可能都不很清楚，而且有時想到的是它的領子，有時想到的是袖子。
表象還具有抽象性，即它可以反映事物一般的、主要的特征，並將這些特征組合、概括地表征。例如，一隻虎皮鸚鵡身體上是青綠色的羽毛，頭頂是鮮紅色，還會說“你好”，但我們的表象可能隻浮現出該鸚鵡色彩鮮豔，“說話”動聽。
除了直觀和抽象性，表象還是可操作、可控製的。換言之，我們可以對腦中的表象進行心理操作，就如對象是客觀事物一樣。例如，設計師在進行服裝搭配的時候，就會在腦中進行嚐試與操作，袖子的長度、腰線的位置應該固定在哪裏為好，應該用哪種發型、飾品等等，然後再在模特身上試驗與驗證。又比如，我們看到某張圖片裏某建築的一部分，覺得熟悉但又不能確定到底是什麼建築，就可能在腦中找到一個“疑似目標”，然後進行各方麵匹配，例如不同角度旋轉、不同細節匹配，最後得出記憶中某建築的某個角度對應圖片某處的結論。
總之，表象具有直觀、抽象和可操作的特性。在心理學中，以心理表象為基礎最為典型的例子就是心理旋轉。
先來判斷一下，以下兩張圖中的兩個物體是同一物體的兩個側麵呢，還是兩個不同的物體？
現在請你回想一下，剛才兩次判斷所花去的時間哪個長一些？也許你發現，判斷一對物體時，並不需要花費太多的時間，很快就能做出判斷：這是同一物體的不同側麵。兩個物體的判斷所需要的時間會長一些，其實它們也是同一物體的不同側麵。為什麼判斷花費的時間會不一樣呢？這是因為，在進行判斷的時候，我們會把其中一個物體當作標準，先在腦海裏形成另一個物體的表象，然後嚐試著將腦中的表象物體旋轉一下，直到與作為標準的物體角度相同，最後進行比較、判斷。心理學家庫柏和謝帕德（Cooper L&；；amp；Shepard R，1973）的許多實驗還證明，心理旋轉的速度是相對恒定的，旋轉角度大所需時間長，旋轉角度小所需時間就越短。
心理學家對心理旋轉現象的研究發現，物體在腦海中的映象每轉動180°大約需要1秒鍾。平常我們會發現，如果倒拿著書本，看倒寫的字會比較吃力，因為按每轉60°1 秒計算，每讀一個字就都要讓它來個 180°的心理旋轉，大約需要3秒鍾，當然會比較困難了。但是，看習慣了以後，經驗會使速度加快、甚至形成倒字的表象，不必進行心理旋轉也可以認出來了。
（資料來源：心理減壓論壇網）
6.1.1.3 表象的分類
根據產生表象的感覺通道，例如視覺通路、聽覺通路和運動覺通路，表象相應地也可以分為視覺表象、聽覺表象和運動表象等。最典型的例子就是，我們獨自在大學校園裏讀書時，偶爾會想念家人，想起他們的麵容，想起他們說話的聲音，想起與他們一起經曆的各種事情。根據表象的加工程度不同，表象又可以分為記憶表象和想象表象。記憶表象指人們在記憶中所保持的事物形象，其內容是簡單的、被想起的事物形象，諸如之前所舉的例子。想象表象是人們在頭腦中對記憶中的形象再進行加工後形成的新形象，這些新形象可能從未經曆過，可能還不存在，是具有創造性和新穎性的。因此，想象表象是比記憶表象加工、創造程度更深的表象。
6.1.1.4 表象的作用
（1）表象可以促進人們對事物的概括性認識
之前我們提到了表象具有直觀性和概括性，事實上，我們通過表象對事物的具體形象有所認知與記憶，進而為抽象概念的形成提供感性基礎，最終得到關於該事物與概念更為概括性的認識和理解。例如，兒童剛開始不太熟悉“植物”這個抽象概念，但是如果通過對梧桐樹、康乃馨、小草等事物的具體形象，就比較容易促進理解和加深印象。