“市場準入”這一概念隨著WTO的加入在我國日漸風靡起來。從高教管理主體角度說，市場準入是一個允許的概念，如我國加入WTO，在教育服務方麵，政府在市場上允許中外合作辦學，並且允許外方獲得多數擁有權，即對其做出了參與市場競爭方麵的承諾；從客體方麵說，市場準入意味著想要進入市場的一方要達到主方的一定要求，遵循一定的規則，方可獲得進入市場的權力。“一種產品進入國際市場，不僅要求該產品的性能價格具有市場競爭力，而且產品的設計製造應該符合有關的標準、法規、技術規範與協議，同時，為使買方確信賣方具有足夠的能力保證相關商品的質量，賣方還需要提供經有關國際組織認可，作為第三方的認證機構所出具的有關證書和文件。”
在企業界，市場準入已是最普通的現象。許多行業都有市場準入的“門檻”，經營企業需要營業執照，從事某項職業要具備相關的“職業資格證書”，企業的產品要通過質檢方可進入市場流通，凡此種種，不一而足。可以說，市場準入滲透於社會生活的方方麵麵，而且集中地體現於市場競爭之中。正是由於有了市場準入這一“門檻”的限定和製約，才使競爭朝著更有序，更高水平和更規範的方向運行。從這個意義上說，市場準入不僅僅是最低的限度，更具有一種承諾，自律和自塑的意蘊。
在大學競爭的市場中，市場準入的作用是如何體現的呢？審視我國大學競爭市場有關市場準入和承諾的現狀，可以發現無論是作為管理主體的政府，還是作為競爭主體的大學，對競爭的市場準入的認識還處於模糊的狀態，市場準人的標準、操作，在現實競爭中的線條尚不明晰。這是長期以來國家辦大學的“大學無競爭時期”的必然結果。今後，隨著競爭在大學發展中作用的凸顯，市場準入作為市場競爭最基本的“行規”，勢必要在大學競爭的市場中明晰起來，同時，也將起到整合大學內外保證質量的力量的作用。
一、準入鑒定：參與競爭的底限
在大學競爭最徹底的美國，大學進入市場的準入鑒定是由社會評估體係來完成的。鑒定是“一個通過評估大學的全部或部門教育活動，尋求作出獨立判斷，以確信其達到了目標以及類似的大學具有大致相同質量的過程”。這種鑒定涉及辦學的方方麵麵，尤其是畢業生的質量和大學的學術水平，這是決定其能否生存的根本。在美國，“一所高校的鑒定地位，是決定其存在合法性的前提”。
在我國，也有類似的合格評估。與美國不同的是，評估是由國家教育行政部門來執行的，並且準入鑒定衡量的是辦學條件、辦學資源等硬件設施，與畢業生最終的質量聯係不大，也就是說，隻要硬件夠得上評估的指標，就已經獲得了準入資格。顯而易見，這裏的準入資格與其今後的辦學理念、管理製度等關聯度較低。這種貌似嚴格的評估一旦達到合格標準，獲得辦學資格，就可以高枕無憂了。傳統的辦學資格審批政策，在一定程度造就了一批不思進取、保守落後的大學。
要促進大學競爭的深入，體現競爭效益，必須要真正建立起市場準入資格。首先，政府要放權，對大學的辦學資格采取“寬進嚴出”的政策，允許盡可能多的辦學主體進人高等教育市場。但對大學的辦學質量進行嚴格的評估和鑒定。建立以專門的中介評估組織為核心的社會評估機構，聯合政府、公眾、社會輿論等多方麵的力量，對大學進行全麵、客觀、公正的評估，以評估結果的客觀性和權威性劃定大學繼續辦學、參與競爭的底限，從而決定大學是否獲得有實際分量的市場準入資格，真正實現由市場去檢驗大學合不合格、準不準入的原則。
二、自我準入：大學的自律行為
市場準入落實到大學內部，就變成了一種自律行為，即大學將市場準入標準內化為自我準入標準。這一標準因校而異，高於或至少達到市場準人的底限，而且一旦確立，則無條件恪守。
自我準入的外部表現就是品牌意識和市場至高意識，即維護大學在市場上的聲譽和地位，不讓不合格的“產品”入市。自我準入體現到大學的組織、製度層麵，即大學內部建立自我質量監督和控製體係，把質量標準內化為自我要求，並貫通於大學“生產”或生活的全過程、全方位，這是自我準入得以實現的“實質”環節。自我準入內化於大學的價值觀和文化心理，就是誠信為本的質量文化內核。