班超，字仲升，扶風郡平陵縣（今陝西省興平縣東北）人，是班彪的小兒子。少年時，家境清貧，他被官府雇傭，做抄寫的工作，得些錢來養家。班超很不滿意這種庸庸碌碌的生活。有一天，他停下抄寫，投筆長歎說：“男子漢大丈夫應當像傅介子、張騫那樣，立功異域，才有出息，怎麼能夠長年累月在筆硯間混日子呢？”後來他參加了軍隊。奉車都尉竇固出擊匈奴時，任用班超為假司馬隨同出征。他帶領一支部隊挺進伊吾，在蒲類海打敗匈奴，為重開西域的通道建立了功勳。竇固認為他能幹，就派他跟隨從事郭恂一起出使西域。
班超來到鄯癢。鄯善王供奉班超等人起初禮遇隆重，後來忽然態度冷淡起來。班超對部屬們說：“你們有沒有發覺鄯善王的禮數變得隨便了嗎？這一定是匈奴的使者到來，鄯善王心裏猶疑。不知遵從哪一邊的緣故。英明的人能看到還沒有萌芽的事態，何況已經明顯了的呢。”於是就把接待的胡人叫來，拿話來試探他，說：“匈奴使者來了幾天了，現在在哪裏呢？”接待的胡人很惶恐，一一說出了情況。班超把那胡人禁閉起來，把部屬三十六人召集起來，和大家一起喝酒。酒興正濃，班超特意激怒他們，說：“你們和我一起來到這遠離故土、舉目無親的地方，隻不過想立大功以求富貴罷了。如今匈奴使者到來才幾天，鄯善王的禮遇就冷漠了。假如鄯善王把我們捉起來交給匈奴，那麼我們的屍骸就會喂豹狼了。對於這種形勢，怎麼辦呢？”部屬都表示：“如今麵臨生死關頭，一切聽從司馬指揮！”班超卻說：“不入虎穴，不得虎子。當今之計，隻有乘黑夜用火攻匈奴使者。他們不知我們的底細，一定震驚混亂，可以一舉消滅他們。消滅了這些敵人，鄯善王也嚇破膽，斷了投靠匈奴的念頭，事情就成功了。”當夜，月黑風高，班超帶領部屬來到匈奴使者的營地，命令十個人拿著鼓藏在營後，約定，見到火光立即擂鼓，大聲喊殺；又命令其他人埋伏營門兩旁，張弓拔刀，準備戰鬥。布置就緒，班超順風放火，頓時烈焰騰騰，殺聲震天，風助火勢，鼓張軍威，簡直像千軍萬馬從天而降。匈奴營中亂作一團。班超奮勇當先，一連斬殺三人，部屬也勇敢衝殺，斬殺三十餘人，其餘敵人都葬身火海。第二天，班超向鄯善王獻上匈奴使者的人頭，鄯善王大驚失色，深為漢軍的軍威懾服。班超又對他們分析利害，加以撫慰。鄯善王就決定派兒子去漢朝。
班超回來報告竇固，竇固很高興，上奏朝廷，報告了班超的功勞，並請求另選使者出使西域。漢明帝很讚賞班超的膽識才幹，就降旨給竇固說：“有班超這樣的官員，為什麼不派他，還要另外選人呢？現在就用班超為軍司馬，叫他成就大功。”
班超接受了使命，竇固想給他增添兵員。班超說：“隻要率領原本隨從我的三十六人就夠了。假如有什麼意外，人多了反而累贅。”以後，班超通於闐，服疏勤、莎車、龜茲、焉耆，西域五十餘國都與漢朝和好。漢朝任命班超為西域都護，封為定遠侯。
從戎：從軍，參軍。投，丟擲。形容文人從軍、棄文就武。