他在河大附中參加過兩次學潮。一次是“九一八”事變後，反對河南大學校長許心武，原因是他不準學生上街遊行。袁寶華說：“許心武是從美國留學回來的工學博士，當時大家認為他是陳立夫、陳果夫的嫡係，後來才搞清楚不是。解放後，許心武沒有跟國民黨走，留在國內。許校長是技術型人物，他反對學生運動。帶頭反對他的是王毅齋。”第二次學潮是反對附屬中高中主任李宏齋。袁寶華說：“這個人抗戰時期曾在省政府當官。‘九一八’事變後，他跟著國民黨當局壓製學生，引起大多數學生的不滿，有幾個教員也對他不滿，反對他。帶頭反對李宏齋的學生叫苗樹勳和胡昭衡，最後把他反掉了。”在河南大學的生活，令袁寶華一直念念不忘，這是他革命思想變化醞釀的時期。他說：“這一段時光特別重要，是從量變到質變的過程。”
1935年，袁寶華在北京大學學習期間，在中國共產黨的領導下，參加了震驚中外的“一二·九”學生運動。1936年5月他在北京參加共青團，9月加入中國共產黨，1937年擔任中共北京大學黨支部宣傳委員。1937年10月，袁寶華受黨的派遣回家鄉開展抗日活動，組織了“南召抗敵自衛團”戰地服務團，建立抗日武裝，打擊敵人，保護群眾。在南陽開展抗日救亡活動中，他擔任過中共南陽特別支部委員，中共南召區委委員，南陽中心縣委委員兼豫陝邊區工作委員會委員和豫西南特委（地委）委員。
新中國成立後，而立之年的袁寶華全力以赴投入祖國社會主義建設事業，相繼擔任過冶金工業部副部長、國家經濟委員會副主任、國家物資總局局長、國家物資管理部部長。粉碎“四人幫”後，袁寶華先後擔任過國家計劃委員會副主任，國家經濟委員會副主任、主任，中國人民大學校長，中共第十一屆候補中央委員、第十二屆中央委員，十三屆中央顧問委員會委員。在建設有中國特色的社會主義道路上，袁寶華嘔心瀝血，操勞國事，為祖國作出了很大貢獻。
“現在不錯”母校發展日新月異
河南大學既是袁寶華汲取知識養料的聖地，也是他革命火種的孵化地。據袁老介紹，他還有兩個哥哥也都是河大畢業，其中一位畢業於生物係，曾留校當助教和講師，後來到河南省教育廳，與原河南省教育廳廳長、教育家王錫章是好朋友。
雖然年事已高，但袁寶華時刻關心河南大學的教育，至今仍擔任著河南大學北京校友會名譽會長。20世紀80年代，他在政務活動十分繁忙的情況下曾兩次親臨母校視察。1986年8月，他欣然命筆，寫下了蒼勁有力的題詞：“華年似流水，俯仰已白頭。猶念化雨時，崢嶸歲月稠。有負桃李教，愧貽蒲柳羞。入夢塔影秀，猶念校景幽。難逢舊朋聚，喜從故園遊。經營七十載，壯誌展宏猷。任重征途遠，明朝更風流。”2002年7月，他對前去看望他的河南大學領導說：“我們每個人不僅要有強烈的使命感、責任感、緊迫感，而且應有危機感。河南大學應為河南經濟的發展作出更大的貢獻。”
此次母校領導的拜訪和校情彙報，讓袁老異地同心地感受著河大日新月異的發展變化。“現在不錯。”袁老自豪、振奮地說。言簡意賅的四個字，透露出一種由衷的欣慰、一種熱忱的寄望，也讓每一個河大人感覺到了滿滿的信心、沉甸甸的責任和曆史賦予的義務。