華西州北全是綿延的峰巒，河湍湖靜，澗深崖險。雖然風景壯麗迷人，但幾乎沒有平原曠野，罕有人煙。在群山環抱中，白江灣淺有一塊窪地。在這難得的一塊平地上，聚起了一座小城--陵寶城。
依山傍水的陵寶城是個小縣城，也是華西州北唯一的縣城。小縣城並不像州府或者京城那樣城大坊多，欄井分明，隻有兩條主街和若幹條小巷。一條主街叫寶府路，陵寶縣的縣衙、秀院和城隍廟都在寶府路上。另一條主街叫市場街，商鋪林立，人群川流，甚是熱鬧。
四個十來歲的白衣少年，跟在一個青衫羽扇的俊逸男子身後，走在熙熙攘攘的市場街上。這四個少年正是進城來參加秀院考試的陳濟平、周冕、趙鵬才和胡聰。前麵清逸美雅的男子當然就是齊楊先生。
四少年自幼在小山村長大，很少進城。見了繁華擁擠的市場街，自然忍不住東張西望。精致昂貴的服冠飾品，新鮮肥美的果蔬魚肉，飄香四溢的餐肆飯館，花枝招展的逛街少婦，把一群山溝裏來的野小子看得是目不暇接，驚歎咂舌！
更讓四個少年瞠目結舌、驚掉下巴的是城裏人的手藝。在他們的小山村裏，沒人會操控五行之力，齊楊之前也沒有術館先生來駐館教授，人們不論耕作勞動，還是洗浣煮食都是靠手腳勞力，親力親為。
而在城裏人的日常作息中，五行之力的運用隨處可見，讓少年們大開眼界，直呼安逸。
賣肉的屠夫驅使著幾把肉刀上下飛舞，飛快熟練地剔肉斬骨，簡直有觀賞“庖丁解牛”之感。
富戶人家出行，隻需一個轎夫跟在後麵，驅使著木轎漂浮前行。
鐵匠鋪裏好幾把鐵錘，憑空起落，“叮叮當當”敲個不停，卻隻有一個鐵匠坐在凳上看著這些鐵錘。
賣魚的把水浮在空中繞圈循環流淌，而魚在水中歡快遊走，任由顧客挑選。
賣首飾的把各式精致的念珠手串、戒指手鐲、項鏈扳指、耳環頭簪懸浮在鋪內最敞亮之處，珠光金澤，熠熠生輝，好讓客人們仔細環顧鑒賞。
而讓陳濟平駐步不前、目不轉睛的是一家麵館。麵館屋簷下掛了個招旗，上麵繡了“蘇記”兩字。灶上兩口鍋，一鍋咕嘟冒泡的滾水，一鍋平如鏡麵的涼水。滾水下麵的灶膛裏卻沒有柴，空蕩幹淨得連柴灰都沒有，隻有貼著鍋底一層薄薄的紅色烈焰和端著手訣坐在灶旁的中年麵館老板。
站在灶旁的是老板娘，雖已年過三旬，額頭眼角盡是細紋，但仍見眉眼秀美，腰身曼妙，頗有姿色。她一手捏著手訣，一手操著長柄竹漏，竹漏裏盛著麵條。隻見從滾水鍋裏升起一根水柱，水柱直向竹漏底下衝去，浸過麵條，升到上麵，劃過一道圓弧又落回滾水鍋裏。
這時，從涼水鍋裏也升起一道水柱，跟剛才滾水的水柱一模一樣，穿過竹漏，浸過麵條，劃道圓弧，回到涼水鍋裏。這樣一弧滾水，一弧涼水反複浸過麵條，兩道圓弧反複起落，不濺起一絲水花，堪稱奇觀。食客們在麵碗上桌前等待時，就觀看老板和老板娘操控術法煮麵，十分有趣。
這樣把麵條煮出來，根根清晰分明，決不會粘黏纏糊。吃起來彈韌爽口，嚼勁十足。再佐以香氣撲鼻的湯料，蘇記麵館的麵條堪稱美味一絕。凡是吃了一回沒有不成為回頭的熟客。不僅有每天上門來吃的老饕，還有讓送餐上門的好吃嘴。