英靈殿和戰利品分配事件發生之後，營地內掀起了一股求戰之風。
沒能出戰的角鬥士和蠻族人，聚集在部族大廳之外，希望首領能再帶上他們出去劫掠一番。
托德倒是沒這個打算，一來，人口增多，營地需要再次擴建；二來，敵人已經有所警覺，劫掠將變得更加困難；第三就是鼻煙的生產，已經進入關鍵的調製階段，他需要坐鎮工坊。
在宴會結束後的第五，托德正坐在工坊的調料間中，拿著一根竹管，一頭插在鼻腔裏，一頭對準桌麵上的一撮粉末，用力一吸。
一股辛辣刺鼻的味道，讓他一連打了好幾個噴嚏。
“這味道太衝了！”托德用力揉了揉鼻子：“你們究竟加了什麼玩意兒？”
明妮看了看研磨皿，有些奇怪的道：“都是一些一般的材料，煙葉、椒花、克黎草……”
托德聽了一會兒，開口給了兩個意見：“一、煙葉粉末的占比再降低一些；二、去掉一些刺激性的材料，增加一些清涼的調料。”
交待完這些，托德站直身體扭了扭腰，看見芮契爾站在工坊門口朝他招了招手。
“怎麼了？”托德走出大門，卻發現芮契爾沒有停下腳步的意思。
後者來到一處偏僻無饒角落，對托德道：“我們審問了俘虜，得知了一件重要的事情。”
“什麼事情？”
“菲奧查死了。”
芮契爾一開口，就讓托德一驚。
“菲奧查死了？！”托德不敢置信的又問了一遍：“你的是那個赤圈的主管？”
芮契爾點點頭：“阿爾斯特的王儲，福格斯唯一的兒子。”
對那個熱愛武技、謙虛謹慎的年輕人頗有些好感的托德，輕歎了一口氣：“他是怎麼死的？”
“中毒，雖然康奇厄伯不承認，但幾乎所有阿爾斯特人都認為是他下的手。”
托德的臉上顯現出一副憎惡的表情：“因為權力嗎？”
“康奇厄伯在國內的威望一不如一，擁護菲奧查上位的人越來越多。所以，除掉菲奧查，成了康奇厄伯唯一的選擇。”
“阿爾斯特的國內，現在情況如何？”
“混亂、無序。”芮契爾皺著眉頭道：“爭吵和指責每都上演在議事廳裏，謀殺和綁架早已成為街頭的日常。菲奧查死後，國內又發生了一件大事。”
“什麼？”
“菲奧查的父親福格斯，率領五百名家族的武士，離開阿爾斯特，投靠了康諾特。”
托德先是緊鎖眉頭，接著眼前一亮：“你的意思是，康諾特很快將與阿爾斯特開戰了？”
“不是很快將開戰，而是現在已經開戰。福格斯叛國之事，發生在一個月前。”
托德聽了芮契爾的話，用樹枝在泥土上畫了一副北境地區簡易的地圖。
芮契爾看著這副地圖，開口問道：“你是打算趁此機會展開攻勢？”
托德點頭道：“如果阿爾斯特和康諾特開戰，那麼現在就是我們擴大勢力的最好機會。”
“我們剛在瑪洛齊取得了勝利，繳獲了足夠吃上半年的糧食，還有近五百名俘虜。那麼接下來，你想攻擊哪裏？”
蹲下身體的托德，手中擺弄著樹枝，朝芮契爾問道:“你覺得攻打哪裏最好？”
後者將一顆石子放在霜石營地的北方：“考蘭垂城堡如何？根據弗加爾的供述，那裏存放有大量的金銀財寶，劫掠那裏，可以大大增加我們的實力。”
“不妥。在打下瑪洛齊城堡之後，阿爾斯特人對來自南方的襲擊一定更加警惕，他們的部隊很可能就等在我們出征的路上，隨時準備與我們開戰。”
芮契爾想了想，又將石子挪到南邊：“庫普爾關隘怎麼樣？打下那裏，我們就可以打通與東方的陸上通道，這樣會有利於我們的鼻煙貿易。”
“打下庫普爾關隘，的確是貿易中的一個重要環節。但現在占領它，就意味著我們要分兵把守它，而且鼻煙的產品研製並不順利，想要正式貿易，還有一段時間。”