對亂倫的懲罰很嚴重，不僅有來自社會輿論的譴責、個人良心①［英］安東尼·吉登斯：《親密關係的變革：現代社會中的性、愛與愛欲》，第159頁，社會科學文獻出版社2001年版。
《馬克思恩格斯選集》第4卷，第31頁，人民出版社1995年版。
的折磨，還常常伴有社會法規的製裁，輕則鞭打，重則處以極刑。以著名的俄狄浦斯戀母情結為例，俄狄浦斯在不知情中殺父娶母，並和母親育有四個兒女。他的行為觸怒了天神，神很快在他統治的地區降下瘟疫，任何藥物都不起作用。神指示說隻有將一個有罪的人逐出該地，才能消除瘟疫。俄狄浦斯和他的母親，也是他的妻子，終於發現了可怕的事實。他的母親羞於麵對世人，選擇上吊自殺，他自己則用母親的胸針刺瞎了雙眼，並將自己長期放逐到荒野。
最早對亂倫進行明文禁止的是古以色列人。《舊約·利未記》第18章：“你們都不可露骨肉之親的下體，親近他們。我是耶和華。不可露你母親的下體，羞辱了你父親”，“不可露了婦人的下體，又露她女兒的下體，也不可娶她孫女或是外孫女，露她們的下體，她們是骨肉之親，這本是大惡”。隨著社會的進步，亂倫禁忌從法律製度上也得到了保證，各國婚姻法都明確禁止近親結婚。我國《婚姻法》規定：直係血親和三代以內的旁係血親禁止結婚。
既然亂倫禁忌不是人類社會生來就有的，也就不是人的一種生物本能，無法進行無意識的遺傳，那究竟為什麼會產生亂倫禁忌呢？答案有很多種。一種是從部落團結和種族優化的角度進行解釋。在原始社會，生產力水平極其低下，不僅個人需要依靠集體---主要是氏族才能生存，而且單個的氏族也很難生存和發展，因此氏族之間需要加強聯係，合作獲取食物。禁止本部落的人相互通婚，必須娶嫁另外部落的女子和男子，可以加強和鞏固兩個部落之間的合作關係。隨著生產力的提高，早期人類對自然規律---主要是自然選擇規律也有了一定的認識。他們在長期的血親雜交過程中發現近親繁殖的後代體質孱弱，不利於部落的繁衍發展。於是他們逐漸縮小性交對象的範圍，嚴禁血親雜交並開始實行族外通婚，人口數量和素質才逐步提高，亂倫禁忌也成為一種製度被保存了下來。根據現代科學的研究，近親結婚確實不利於種族的延續。遺傳學表明源於共同祖先的家族成員，攜帶相同的隱性致病基因的幾率較大，婚姻產下的子女其隱性遺傳病發病率增大，因而有近親結婚易生出弱智殘障兒童的說法。
還有一種性意識淡薄說。這種說法認為親近的人長期相處，彼此非常熟悉，因此不容易產生性欲望，從而促進了亂倫禁忌的產生。韋斯特馬克（EdwardAWestermarck）認為：“人類在擇偶上有內婚製和外婚製這樣兩類規則。前者禁止本群體中的人與其他群體中的人聯姻，而後者禁止同一群體中的人結親。”①“在各種外婚製規則中，最常見的便是禁止母子或父女通婚。事實上，這類規則可以說普遍通行於全人類。”“在正常情況下，人們並沒有要從事法律所禁止的這種行為的欲望。一般說來，自幼就在一起親密生活的男女，明顯地不存在那種戀情。而且，在這種情況下正如在其他很多情況下一樣，性淡漠是與一想到性行為就會產生的實實在在的厭惡感相伴隨的。這是我所認為產生外婚製規則的根本原因。自幼在一起生活的人，通常都是近親，而近親對彼此性關係的厭惡感，表現在習俗和法律上，就是禁止近親之間發生兩性關係。”③這種說法遭到了很多人的批判，如果肯定這種說法，那麼普遍存在的“戀父情結”和“戀母情結”又無從解釋了。
此外還有一種征服說。這種觀點認為如果父母和子女存在性關係，會削弱父母的權威，進而影響社會穩定。弗洛伊德提出了“雙重性情意識”，他強調人最初的性選擇在含有近親亂倫因素的同時，也具有排斥異性近親者的傾向。當一個男孩子將母親看做自己的情人時，很自然地將父親看做自己的情敵，女孩子也會產生相同的情感。如果這種意向不受“現實法則”的影響而轉向的話，那便會出①［芬蘭］EA韋斯特馬克：《人類婚姻史》第2卷，第516頁，商務印書館2002年版。
［芬蘭］EA韋斯特馬克：《人類婚姻史》第2卷，第551頁，商務印書館2002年版。