泛讀是與精讀相對而言的閱讀方式。一般認為，泛讀是一種略觀大意，知其梗概，不需求源探微，究其深意的閱瀆。從大略把握讀物的要點和特點來說，泛讀分為三個步驟：首先是泛讀書的書名、著者、前言、出版社、出版日期，了解書刊的內容和形式特征；然後是泛讀正文，了解章節名稱、文章的大小標題和能反映書和文章的內容的字、句、段落；最後細讀自己需要的或自己感興趣的內容。
運用泛讀法要注意幾點：
①要求閱讀時既要集中注意力，又要提高閱讀速度。如果注意力分散，一掃而過，就不能獲得有用信息，如果隻有注意力而不講究快速，那麼閱讀效率就會低下，因此要把注意力與讀速結合起來，做到在較短的時間裏獲得有用信息。
②要善於從文中尋找關鍵的詞、句和段落，並能用簡練的語句概括文獻的總體內容。
1.通過內容提要，序文和目錄了解書的梗概
閱讀一本書，首先要讀內容提要、序文（引言）和目錄。因為作者在這裏講的多半是說明由於什麼原因、什麼目的，以及根據什麼材料寫成這本書，有的還特別指出該書強調的是什麼。這些部分是為讀者提供一把打開此書的鑰匙。有些閱讀者，往往不懂得閱讀這部分內容的重要性，他們常常是拿過一部書就立即看正文，或者挑中間有趣的部分來讀，認為內容提要、序文和章目同正文沒有什麼關係，可以不去管它。這是讀書不得要領的普遍表現之一。其實，先讀這些，對提高閱讀速度和效率都是十分重要的。
（1）閱讀書的內容提要
內容提要，是對全書簡明扼要的提示。有的也叫內容說明，除了概述要點外，還簡要介紹該書的特點和風格。讀了內容提要，就可以了解這本書大體上寫了些什麼，對全書就有一個最簡要的了解。有的書篇幅很長（有的甚至沒有章目），如果不看內容提要，一開始就讀正文，讀了很久，還不知道此書要說些什麼。如果讀了內容提要，就能了解它的概貌。否則，既浪費時間和精力，又影響閱讀速度和效果。
內容提要的位置，有的書放在封麵，有的書放在封底。字數少，寫法也極為精練。會讀書的人還可以通過看提要，學習如何概括材料。
周振甫先後於1962年和1983年出版了《詩詞例話》和《文章例話》兩部著作，近50萬字。下麵，請看《文章例話》的“內容提要”：
“這本《文章例話》是《詩詞例話》的姐妹篇。本書從古代談文章的文話及部分近人、今人的有關文論中，選錄具有獨創見解的段落百餘條，按閱讀、寫作、修辭、風格四個方麵（其下加列88個小標題）歸類編排。全書的重點是聯係這些文話或文論中談到的名篇佳作，進行分析比較，論其高低得失，詳加發揮闡述，引導讀者擴大視野、開闊思路，體會文章立意構思之巧、遣詞用字之妙，從而提高對古文的閱讀欣賞水平和文章（個別小標題中兼及小說、詩歌）的寫作能力。”
這則200字的《內容提要》，精要地告訴讀者三層意思：
①揭示兩本著作間的親緣關係。
②說明《文章例話》的選材範圍和編輯體例。
③強調本書的重點和著述者的意圖。
如果先看這個“內容提要”，在讀此書之前，就可以對《文章例話》的全貌有個概要的了解。再讀正文，心中就有數了。
（2）閱讀書的序文
書的序文，有的叫“序”，有的叫“導言”，有的叫“前言”，有的叫“作（編）者的話”，有的叫“寫在前麵”，有的叫做“代序”（用另一篇有關文章代替）等等。
序文有作者本人寫的，也有的是編者、作者的師友或親朋寫的。由於序能揭示一本書的梗概，評價其得失，因此，序在一部書中有著不可或缺的地位。
周作人先生在《自己的園地》中說過：“會看書的先看序，現在可以照樣的說，要知道書的好壞，隻須先看序。”葉聖陶先生在《略讀指導舉隅》前言中也說過：“讀書先看序文，是一種好習慣。”因為“序文的性質常常是一書的提要或批評，先看一遍，至少對於全書有個概括的印象或衡量的標準，然後閱讀全書，就不會茫無頭緒。通讀全書，其提要或批評不在本書而在旁的地方的尚且要找來先看；對於具有提要或批評的性質的本書序文怎能忽略過去？”
當然，序文的重要程度，各書並不一致。一般有下述幾種情況：
①屬於作者本人的序文，若是對本書的意圖、取材、組織、體例、規模等項作說明，那便是“編輯大意”、“編輯例言”、“凡例”等，讀者借此可以知道本書的規模，閱讀本書之前，自然是要了解的。