民族幼兒教育飛速發展。1958年前，除天祝藏族自治縣有一所機關幼兒園，有幼兒53名，教養員2名外，其餘三個民族自治縣皆無幼兒園。在1958年大躍進的形勢下，四個民族自治縣共辦起幼兒園551，人園幼兒達12912名，占3—7歲幼兒的75．23％。1958年經過整頓、鞏固提高，有幼兒園551所，入園幼兒19540人，占3—7歲幼兒總數的80％。
民族小學教育大普及。1958年，天祝自治縣辦起民辦小學176所，學生18076人，占小學生總數的38．6％，連同公辦小學，入學兒童占適齡兒童的93．4％，肅北占95．9％，肅南占88％，阿克塞占100％，基本實現小學普及化。1959年，四個民族自治縣共有完小69所，初小253所，小學生達到491．99人，占適齡兒童的91．6％。
由於天災“人禍”，生產力遭到嚴重破壞，農業連年歉收，我國經濟從1959年開始，進入三年困難時期，河西地區又是重災區，到1960年人民生活已經非常困難。因此，民辦幼兒園、民辦小學全部停辦，民辦中學所剩無幾，公辦中小學學生流失極為嚴重。張掖師範1958年招收中師班2個，100人，到1960年底隻剩43人，流失率為57％。掃盲班、農民業餘教育、職工業餘教育也幾乎全部停辦。
二、教育大革命
1958年2月，中共甘肅省二屆二次黨代會和省委農村會議以後，河西地區圍繞貫徹社會主義教育方針，教育革命在全區逐步展開。隨著全黨動員全區大辦教育的群眾運動廣泛開展，采取了一係列改革措施，使教育革命取得探索性的成果。
（一）加強黨對學校的領導
1958年4月，省委宣傳部在《關於加強對學校的領導的指示》中，要求進一步建立和健全領導機構，凡黨員在50人以上學校，要建立黨的基層委員會；黨員在50人以下的中學，建立黨支部；人數不足的，可成立聯合支部或黨小組。同時要求在3年內，高等學校教職工黨員比例要達到總人數的35％，學生黨員比例達到總人數的15％。中學教師黨員比例達到總人數的40％，小學達到30％，民辦中小學也應積極發展新黨員，所有學校都要盡快配備黨員領導幹部。中等學校要配備專職黨支部書記。根據省委指示的精神，首先，抽調幹部加強了張掖師專和張掖農專兩所高等學校的黨委班子，各係分別或聯合成立黨支部。然後陸續配齊了中等學校的專職支部書記，增加了黨員校長的比例，全區各類學校校長中黨員496人，共青團員521人。中小學教師積極爭取入黨入團。中小學教師中共產黨員1957年是473人，到1959年發展到1372名；中小學教師中共青團員由1957年的1920人發展到1959年的4493人；高中學生中共黨員由1957年的50人增加到1959年的86人。
（二）實施勤工儉學
勤工儉學是這一時期教育革命的主要內容。1958年1月，共青團中央作出《關於在學生中提倡勤工儉學的決定》，認為勤工儉學是“具體實現知識分子和工農群眾相結合、腦力勞動和體力勞動相結合的一個重要途徑”，對“徹底改變舊社會遺留下來的鄙視體力勞動和勞動人民的惡性，也可以起到移風易俗的作用”，要求廣大青年響應黨中央的號召，開展勤工儉學活動。2月4日，教育部發出通知，要求各地教育行政部門積極支持和幫助共青團組織執行團中央的決定。
從1958年春季起，河西地區中等學校陸續組織學生下廠下鄉，參加農業生產，白手起家興辦工廠、農場，實行勤工儉學。酒泉中學師生響應黨中央號召，積極開展勤工儉學活動，1958年5月建立起鑄造廠、鐵工廠、農具修配廠、汽車修理廠、水泥廠、化肥廠、人造棉廠等21個小型工廠，開荒1310畝，播種860畝，總收入達52000元，學生德智體得到全麵發展。7月15日，朱德副主席來酒泉中學視察後，勉勵師生的革命幹勁，並留讚語“天下最好的學校”。8月23日，省委宣傳部、省教育廳在酒泉中學召開勤工儉學現場會，會議通報了全省勤工儉學的執行情況，交流了經驗，評出了25個勤工儉學先進學校，其中張掖專區獲得一等獎的有酒泉中學、武威中學，獎金各得1500元，獲二等獎的有玉門油礦工業技術學校、高台一中、山丹一中，各得獎金1000元。大會一致認為“酒泉中學白手起家、勤工儉學成績突出”，堪稱全省先進學校。從此，在全省範圍內開展學酒中、趕酒中、超酒中的競賽高潮。各校陸續辦起了不同類型的工廠、農場。1958年秋，在“以鋼為綱”的口號和大煉鋼鐵的形勢下，全區各類學校除了自行組織勤工儉學外，先後停課參加大煉鋼鐵、秋收秋種、深翻土地、幫助生產隊辦食堂和幼兒園等活動。到1960年，中等以上學校平均勞動天數占在校天數的40％，其中1958年約占70％，學校的正常教學秩序受到很大衝擊。勤工儉學，對轉變學生思想，樹立勞動觀念，促進教育與生產勞動、理論和實際結合起了一定作用。但在“左”傾思想支配下，采取群眾運動的方式進行，因而不可避免地出現了圖形式、搞突擊、盲目追求高指標和強製命令的問題，使勞動時間、勞動強度失去控製，擾亂了學校正常的教學秩序，嚴重地削弱了文化課的教學。