國外真人秀有兩種方式：一種是以生存和競技為核心的，還有一種是窺視型。
《生存者》中，十六名參賽者由CBS公司從近萬名應征者寄來的錄像帶中挑選出來後，他們所麵臨的是自然與人性的雙重挑戰，首先參賽者被送到太平洋上的一個荒島，接受自然風雨的洗禮，在沒有任何糧食供給的前提下，以野生狀態生活39天。他們除了要努力在競爭中贏得免死金牌外，還要接受人性的考驗與挑戰，在《生存者》中，誌願者為了奪取最後的100萬巨獎可以采取除暴力之外的其他一切手段，明裏的唇槍舌劍自不必說，暗地裏的爾虞我詐、挑撥離間也屢見不鮮。在節目中，自私、貪欲、狡詐、殘酷這些人性的陰暗麵被極大地渲染。
隱私和性的展示則是《閣樓故事》、《老大哥》這類真人秀節目的最大賣點。一群男女在一個封閉的空間中專職“培養感情”，十幾台攝像機每天24小時全程跟蹤長達一個多月之久，甚至在廁所、浴室和臥室都有攝像機晝夜監視。節目中充斥著大量的打情罵俏、挑逗、裸體甚至性愛的場麵。同時觀眾可以登錄到該節目的網站，追蹤屋裏的實時狀況。設在淋浴間和洗手間的攝像機所偷拍的內容，以及夜間在12名選手的共同臥室裏拍攝到的內容，這些最為隱私的部分，隻要有趣，也會在僅僅掛著最後的最脆弱的遮羞布的掩飾下，實際上被心照不宣地放在電視節目裏廣為傳播。
惠明在《國內外真人秀研究及收視調查》一文中認為國外真人秀的十六大要素；1、場景；2、俊美性感的人體；3、暴力因素；4、競技；5、事故與災難；6、性；7、陰謀與幫派競爭；8、背叛；9人際謀略；10、規則；11、宗教；12、偽善；13、罵街；14、單相思；15、友誼；16、內心衝突。而未來真人秀在全球發展的方向：1，挑戰道德2，挑戰法律3，挑戰宗教4，挑戰種族與和諧。[見惠明在新浪傳媒http：//www.sina.com.cn 2003年10月29日發表的文章《國內外真人秀研究及收視調查》。]這確實是對人性的一場大的挑戰。
中央電視台《地球故事》率先引進了《生存者I》和《生存者II》的版權，一方麵為電視工作者提供了直接的借鑒，另一方麵也為這類節目培養了受眾。而且，一些在國外直接接觸到這類節目的從業者正逐漸介入到這類節目的研究和製作中來。比如廣東電視台的“生存大挑戰”，四川電視台與北京維漢文化公司合作製作的“走入香格裏拉”，中央電視台青少中心的《金蘋果》，各種真人秀或者準真人秀、各種模仿或者移植的真人秀如雨後春筍般競相湧現，真人秀一時成為炙手可熱的電視節目。
國內評論界對於真人秀節目表現了一定的關注。清華大學影視傳播研究中心對真人秀節目進行了研究，分析了這種節目類型的特征、基本元素以及他的流行背景和引起的廣泛的社會反響乃至批評，在冉儒學的《收視率驅動下的電視奇觀——西方真人秀節目透視》中有這樣一段評述：“商業資本的最終目的是利潤，它關心的是在一定時間內實現自身價值的增值。西方真人秀節目就是商業資本實現增值的一個有效載體。電視已經或正在成為一種消費文化，而當今消費文化是一種快感文化，電視節目正充分發掘具有快感意義的資源。隱藏在人們內心深處的生理欲望成為他們選擇素材的直接依據。……《閣樓故事》則將鏡頭聚焦於事先“導演”的感情和性，不僅將人們複雜的生活狀態極大地簡化，而且感情和性本身也完全喪失了神秘感和神聖感，成了一場場淺薄的遊戲。弗洛伊德將人分為本我、自我和超我。現實中的人（自我）的欲望被長時間地壓抑。西方一些真人秀節目正是利用廉價的快感製造迎合受眾的潛在欲望，他們在觀看的過程中滿足了自己的窺視欲。而且，西方真人秀節目是以商業節目和遊戲節目的身份出現的，因此人性陰暗麵、性等經常避諱的因素也披上了合法的外衣，而且在節目中被大肆渲染，在迎合受眾的感觀需求的同時也淡化了倫理道德的譴責”。
千龍傳媒《可怕的電視節目：色情暴力金錢老三件花樣翻新》一文對當下的真人秀節目表示了深切的憂慮，認為從感情秀（男女速配）、金錢秀（如中央台的《幸運52》、《開心辭典》）到真人秀（如上海台的《財富大考場》），這些節目核心構件不過是暴力、金錢、色情這老三件。而且就是這萬變不離其宗的三大法寶總能擊中觀眾的軟肋，滿足他們的刺激欲求，在“財富的大考場”上人與人之間溫情脈脈的麵紗被無情地撕去，隻剩下赤裸裸的為了金錢而殘酷競爭的對手關係。用“秀”的方式把真情從人們的生活中一點點剝蝕，使之變成可供欣賞的表演和遊戲，潛移默化地訓練人們之間的狡詐和殘酷，使之變成人與人之間唯一的真實，這就是我們今天的電視娛樂節目——可怕的節目。就這樣“由於電視與商業利潤越來越緊密地結合，媚俗的、粗鄙化和欲望化的電視節目已經成為現代生存一個最大的生態汙染源”。