二是體現課程結構的均衡性、綜合性和選擇性。新一輪基礎教育課程改革對現行課程結構進行了重大調整，減少了課程門類，對各門具體課程之間的比重也進行了調整。在保留傳統學科課程的同時，加強了旨在養成學生科學素養和實用技能方麵的課程，使科學、綜合實踐等課程的比重呈上升趨勢。從小學至高中設置綜合實踐活動課程，內容主要包括信息技術教育、研究性學習、社區服務與社會實踐以及勞動與技術教育等，旨在加強學生創新精神和實踐能力的培養，加強學校教育與社會發展的聯係，改變封閉辦學、脫離社會的不良傾向，培養學生的社會責任感。改變課程結構過於強調學科本位、科目過多和缺乏整合的現狀，整體設置九年一貫課程門類和課時比例，並設置綜合課程，以適應不同地區和學生發展的需求。
三是密切課程內容與生活和時代的聯係。改變課程內容“繁、難、偏、舊”和過於注重書本知識的現狀，加強課程內容與學生生活以及現代社會和科技發展的聯係，關注學生的學習興趣和經驗，精選終身學習必備的基礎知識和技能。課程內容的這一轉變，力爭反映現代科技發展的新成果，使課程具有時代精神。此外，不再單純以學科為中心組織教學內容，不再刻意追求學科體係的嚴密性、完整性、邏輯性，注重與學生的經驗結合在一起，使新知識、新概念的形成建立在學生現實生活的基礎上。課程內容切實反映學生生活經驗，努力體現時代特點，將會有效地改變學生學習生活和現實世界相脫節的狀況，極大地推動學生學習的主動性和積極性。新課程關注學生情感、態度和價值觀的發展。新課程確定並重視學生終身發展必備的基礎知識和技能，如英語的基本能力、信息意識與能力等，強調在學習知識的過程中，潛移默化地培養學生正確的價值觀、人生觀和世界觀，引導學生形成正確的價值選擇，具有社會責任感。
四是改善學生的學習方式。《綱要》明確指出，改變課程實施過於強調接受學習、死記硬背、機械訓練的現狀，倡導學生主動參與、樂於探究、勤於動手，培養學生搜集和處理信息的能力、獲取新知識的能力、分析和解決問題的能力以及交流與合作的能力。新課程重在改變學生的學習方式。新課程倡導科學探究的過程，通過改變學習內容的呈現方式，確定學生的主體地位，促使學生積極主動學習，使學習過程變成學生不斷提出問題、解決問題的探索過程。當然，學生學習方式的改善是以教師教學行為的變化為前提的，所以教師教學行為的變化和學生學習方式的改善就成為新課程改革成功與否的重要標誌，從某種意義上講，也是素質教育能否深入推進的關鍵因素。
五是建立與素質教育理念相一致的評價與考試製度。即要建立一種發展性的評價體係，改變課程評價過分強調甄別與選拔的功能，發揮評價促進學生發展、教師提高和改進教學實踐的功能。第一是要建立促進學生全麵發展的評價體係，使評價不僅要關注學生在語言和數理邏輯方麵的發展，而且要發現和發展學生多方麵的潛能，了解學生發展中的需求，幫助學生認識自我，建立自信，促進學生在已有水平上的發展，發揮評價的教育功能。第二是要建立促進教師不斷提高的評價體係，以強調教師對自己教學行為的分析與反思，建立以教師自評為主，校長、教師、學生、家長共同參與的評價製度，使教師從多渠道獲得信息，不斷提高教學水平。第三是要將評價看做是一個係統，從形成多元的評價目標、製定多樣的評價工具、多樣的評價方法，到廣泛收集各種資料，形成建設性的改進意見和建議，每一個環節都是通過評價促進發展的不可或缺的部分。
六是實行三級課程管理製度。新課程將改變課程管理過於集中的狀況，實行國家、地方、學校三級課程管理，增強課程對地方、學校及學生的適應性。三級課程管理製度的確立，有助於教材的多樣化，有利於滿足地方經濟、文化發展的需要和學生發展的需要。為了實現上述目標，新課程改革重新劃分了國家、地方、學校在基礎教育課程管理中的職責分工，調整了國家課程在整個課程計劃中所占的比重，在課程內容和課時安排上增加了一定的彈性，讓地方和學校擁有相應的選擇餘地。三級課程管理政策的運行，為課程適應地方經濟、文化發展的特殊性，以及滿足學生個性發展的需要、體現學校辦學的獨特性，創造了良好的條件，並且對於加速我國課程建設民主化、科學化進程必將產生深遠影響。
國家督學成尚榮說：“正在推行的課程改革使中國的學生能夠和外國的學生站在同一起跑線上。”新課程改革正是從我國的實際出發，借鑒了國際先進經驗，其根本出發點和歸宿就是“兩為”：為了每位學生的發展，為了中華民族的複興。