在某種心照不宣的默契下，原本與這種事毫無關係的拜恩也動員了數量龐大的物力和財力，支持穹宮對舊亞速爾王國領地的殖民與航線開拓，將來自帝都的視線降到最低。
但這樣的“障眼法”注定是暫時的；穹宮的布蘭登與赤血堡的夏洛特都很清楚，都靈家族的崛起不可避免，而德薩利昂同樣無法容忍強勢公國的崛起；一場雙足鼎立的對決遲早會來臨，這並不是他們兩人的意誌可以扭轉的。
能做的，隻有在那避無可避的一來臨之前，盡最大限度的恢複帝國的元氣，開拓更多的土地，積攢更多的財富，讓更多的人口填滿視線所及的土地，以及那個在大海之外，興許能躲避戰火的“新世界”。
“這是本季度的財報彙總，伯爵。”依舊瘦削的公國財務總管約德越來越像他的父親，對除賬本之外的東西毫無興趣：
“針對穹宮皇室開拓新殖民地的支持…呃，怎麼呢…雖然帶動了領地內的藥品和皮革製品的生意，讓兩千個關在牢房裏的犯人完成了再就業，但…開支巨大，公國已經債台高築了。”
“那就開征新稅填補虧空，據我所知波伊在牲畜貿易上賺了不少，適當加稅。”夏洛特有些煩躁的將寫滿賬單的羊皮紙扔到一旁：“約德閣下，應該不用我再提醒你，新殖民地的開拓對於穹宮和赤血堡之間關係的重要性吧？”
“這是自然，唯有如此才能將眼下難得的和平維持下去。”約德應付了事的點點頭：“另外…我父親老約德已經過世，現在您叫我約德就可以了。”
“沒問題，約德。”高傲的赤血堡女伯爵，嘴角翹起優雅的弧度：“還有別的事嗎？”
“巫師行會，艾薩克格蘭瑟姆閣下。”
約德無奈的翻了個白眼：“最近他的研究有了新發現，需要有一筆開支籌備研究器材。”
夏洛特點點頭：“所以……”
“我們已經欠了不少錢了，伯爵，再欠就還不上了。”約德麵無表情道
輕扶額頭，夏洛特有些疲憊的歎息一聲，相當無奈。
“這件事你無需再問，我會直接負責如果艾薩克有事，就讓他直接來找我。”
“遵命，伯爵。”
麵無表情的約德熟練的收拾著桌子上的賬本：“請允許在下先行告退。”
輕快的腳步聲漸漸隱去，圓桌大廳重新變得肅穆寂靜。
自始至終不發一言的公國總管格倫威爾，默默的將一片刻有九芒星的石板放在了夏洛特麵前。
“這是……”
“昨傍晚，幾名在山岩堡的巫師學徒在舊城堡遺跡裏發現的，連夜兼程送到了赤血堡。”格倫威爾平靜道：
“他們聲稱那裏之前絕對沒有這件東西，巫師行會根據石板上虛空反應的殘留，推算得出它出現的時間至少是數百年前，最有可能的就是……”
“拜恩誕生之初，拜恩人反抗矮人統治的時代！”夏洛特脫口而出。
格倫威爾微微一頓，不做聲的向後退了兩步。
“這樣啊……”凝視著桌上陳舊的石板，夏洛特喃喃自語：
“昨晚才被發現，就是現在的洛倫還有艾茵他們…正在數百年前的山岩堡，協助都靈與拜恩的先祖們抵禦來自矮人的進攻…是麼？”
“如果真是如此……”格倫威爾微微低頭：“洛倫公爵…可能來不及如期歸來，陪您度過今年的盛夏節了。”
夏洛特無力的靠在椅子背上，水晶般的眸子失去了神采。
但這沉寂隻持續了片刻，很快恢複了清醒的夏洛特目光掃向身後：“羅蘭在哪？”
“伯爵，您……”
“我的是都靈家族直係血脈的繼承人，拜恩十三領之主，洛倫都靈之子，我的兒子…羅蘭都靈。”隨著話音越來越重，夏洛特的目光也愈發冰冷：
“他現在在哪兒？”
目光飄閃不定的格倫威爾，腦海中立刻多出了某個黑發黑眸，聰明機靈卻總喜歡給人添麻煩的身影。
當然，“添麻煩”是一種十分客氣的法，應該最近一年這位少爺已經演變成赤血堡的一大禍害了。
格倫威爾十分理解女伯爵想將孩子培養成合格統治者的想法，但羅蘭並不這麼想起碼相較於公文，政務和禮儀，他更熱衷魔咒，打獵和給人添亂。