天穹宮內，一片死寂。
夜色已深，皓月隱匿，繁星閃爍，萬籟俱寂。
沉默的布蘭登·德薩利昂坐在寢宮外的階梯上，雙手撓頭把火一般赤紅的頭發弄得淩亂不堪，嘴角沒有笑容，晦暗的眼睛也完全沒有了平日的風采。
他現在特別想朝誰吼兩聲，但卻連吼什麼都不知道……
腦海中隻有一團亂麻，心情糟糕到了極點——就連自己在冰川荒原那次差點兒死了，都沒有像現在這樣難受過。
就在剛剛，有個守夜人來過一趟。
洛倫·都靈…自己的巫師顧問…那個在冰川荒原一個月都死不掉，連邪神使徒都沒能殺死的家夥……
死了？
在自己再三追問和“客氣”的威脅下，那個守夜人總算是說清了真相——洛倫隻是重傷落水而已。
哦，另外還有大出血，髒器受損，精力耗盡，多出皮肉傷和心髒位置的一個貫穿傷這些“小問題”……
這還是什麼小問題，這分明是告訴自己他死定了！
眼下才是初春時節，雖然天色回暖，但寶石河的河水還是很冷的，不少地方甚至沒有化凍…冰冷的河水外加重傷，換成是誰都不可能活得下來！
二十二名守夜人圍剿；
魯特·因菲尼特親自出手；
近百名守夜人的追殺；
在這樣幾近必死的局麵下，他居然還一次次逃脫，甚至險些就成功擺脫了守夜人的追殺——或者說如果不是他執意要殺死魯特·因菲尼特，也許他已經……
不…不可能的；布蘭登緩緩抬起頭，黯淡的眼睛眺望著繁星，輕聲歎息。
雖然不知道為什麼洛倫會執意要殺死魯特·因菲尼特，但從一開始他就沒有贏的可能；因為要殺他的人是父親，是要平衡勢力，維係帝國權威的至高皇帝。
估計等到明天，聖十字教會和守舊派的貴族就該得到消息了…他們大概會拍手相慶，然後被父親的果斷淩厲的手腕所震懾吧？
還有支持自己的皇家巫師學院…應該也會明白其中警告的成分，有所收斂而不會在商會和行會當中過分的擴張勢力。
什麼是權力…這就是權力。
教會、巫師、貴族、商人、平民……各個階層勢力之間，任何一個都無法做大，任何一個都有製衡的對象，都必須仰賴至高皇帝的權柄；都必須心甘情願，畢恭畢敬的臣服在天穹宮的腳下。
皇帝需要的不是敬仰和崇拜，沒有誰能讓所有人都心悅臣服；
皇帝要的也不是恐怖和畏懼，這些的存在隻能說明皇權的脆弱不堪，稍有弱勢就會遭到狂風暴雨般的反抗；
皇帝要的…是敬畏，是絕對超然調停者一般的地位；是近乎神化的身份，讓所有的勢力和人都必須依賴他，並且絕對無法反抗他。
這就是自己的父親，薩克蘭帝國第十二世代的至高皇帝，艾克哈特二世陛下。
布蘭登知道這一點，並且十分清楚自己還能活著站在這裏，不就是因為這個嗎？
父親需要自己，來製衡敬愛的兄長康諾德。
皇子殿下起身，剛剛轉向身後，腳步便立刻停在了原地。
魯特·因菲尼特，不知何時已經站在了自己身後…棕色的卷發下是早已斑白的鬢角，如太陽耀斑似的金色瞳孔看不出他的表情。
布蘭登微微頷首，淩亂的頭發和衣領遮住了自己的表情。
“殿下，天色已經很晚了。”神色溫和的魯特微微一笑，身上的傷勢似乎並沒有讓他的行動有任何不便，畢恭畢敬的向布蘭登行禮：
“這個時間，您應該回去休息了…小心著涼。”
“嗯…知道了，魯特·因菲尼特叔叔。”下一秒，布蘭登的臉上再次洋溢起燦爛的笑容：“多謝提醒，隻是今天白天實在是有些長，太無聊了。”
“這沒關係，今後您會逐漸忙起來的。”魯特的表情很微妙，雙手背在身後神色畢恭畢敬，完全沒有因為年長的緣故而有所怠慢：“殿下的成長，所有人都是有目共睹的。”