帝都，天穹宮。
“這是第幾盤了？”
帝國的長公主殿下默不吭聲的坐在了棋桌的對麵，冰冷如霜的眸子打量著某個垂頭喪氣，一臉敗犬模樣的“丟臉皇子”，手中攥著一封信箋。
“第三十七盤。”雙手自然下垂，臉癱在桌子上的布蘭登小聲嘟囔著，亂糟糟的紅發下那一雙布滿血絲的眼睛，正死死盯著棋盤上把自己將死的黑棋。
“不耐煩了嗎？”
“誰說的？！”
“哦…那就是準備認輸了？”
“才沒有！”
有氣無力的反駁，哪怕加上了感歎號也無濟於事；疲憊到極致的布蘭登現在就連抬頭動一下的興致都沒有，隻想就這麼好好趴一會兒。
和父親艾克哈特下棋，是布蘭登這輩子遭遇過最讓他有挫敗感的事情。
平心而論，布蘭登一開始也沒覺得自己能贏…或者說贏得很容易；他預料了到父皇陛下提出這個要求肯定是有所準備，也能猜到自己一開始會很艱難，甚至輸得很慘。
但，絕對沒有這麼慘——三十七盤每一盤都是徹徹底底的完敗。
所謂“完敗”並非速勝，或者看穿棋路找到其中的破綻；而是每一次都將自己所有的棋子殺個一幹二淨，然後再將軍。
甚至到後來自暴自棄的布蘭登主動“送將”，艾克哈特二世陛下依然不緊不慢將他所有邊邊角角“打掃幹淨”，再讓他的王棋最後一個“謝幕”。
這已經不是遊戲，這就是一邊倒的虐殺，徹徹底底的蹂躪…用最具震撼力，最殘忍也最暴力的手段，讓布蘭登看清他最引以為傲的方麵，在自己父親麵前是何等的不值一提。
強者肆意橫行，弱者任人宰割…沒有半點勝者的從容和驕傲，連最起碼的遮羞布都不要了。
三十七盤——按照一天兩盤的進度，今晚還有一盤；但此刻的布蘭登已經沒有半點動力，甚至開始恐懼那即將落山的太陽。
“這麼快就不行了？”菲特洛奈瞥了他一眼：“慘敗的痛苦，乃是黎明前必將經曆的黑暗…我記得有句話是這麼形容的。”
“真的嗎？那我怎麼覺得我的黎明還沒到來，就已經提前落山了？”
撇撇嘴，布蘭登耷拉著眼皮坐起來：“小姑這麼有興致來找我，應該不止是為了看我輸得有多難看吧？”
“算是半個理由吧。”長公主殿下同樣絲毫不掩飾：“看某個總是自鳴得意的家夥在最得意的地方接連慘敗，是我的興趣之一。”
“好可怕的興趣，我開始替皇兄下半輩子的幸福擔心了。”聳聳肩，布蘭登疲憊的托著右腮幫，紅彤彤的大眼睛紮眨呀眨的：
“那另外半個呢？”
菲特洛奈將信箋放在桌子上：“你的‘前’巫師顧問，洛倫·都靈率領拜恩援軍，差不多一萬五千人左右踏入了波伊境內。”
“在擊退了赤炎旗一萬左右的前鋒之後，眼下已經與突圍的一千波伊驃騎兵北上…眼下應該已經在前往千帳城的路上。”
“這麼詳細的嗎？”驚訝的挑了挑眉毛，布蘭登打量著手中的信箋，然後將目光轉向自己的小姑：“魯特·因菲尼特交給你的？”
“怎麼，你覺得波伊境內就沒有守夜人了嗎？”
“隻是稍微感慨一下……”布蘭登拆開信封，眼神中的詫異之色依舊不減：“但是一萬五千人…拜恩怎麼可能隻有一萬五千人？”
“顯然拉斯洛·瓦爾納公爵在求救信上並沒有完全說實話，讓你的‘前’巫師顧問錯誤的估計了戰爭的形勢。”
菲特洛奈身體微微前傾，目光下垂打量著“慘烈”的棋盤：“他還不清楚自己麵對的將會是怎樣可怕的對手，也並不清楚自己原本強大的盟友，眼下早已因內訌而分崩離析。”