赤血堡。
冰冷的晨露滴落在鮮豔如血的花瓣上，折射著書房窗畔透出的燈光；查爾斯卻無暇欣賞這黎明前的美景，步履匆匆的穿過庭院，朝光源處走去。
還未等他走到書房門外，就看到某人的身影已經在那裏等他多時了；一副未睡模樣的小約德側著臉，布滿血絲的眼珠瞥向他，帶著意味深長的目光。
“夏…伯爵房間的燈是何時亮的？”沒有在意對方的眼神，查爾斯憂慮的問道。
“你該問，她的燈何時滅過。”小約德的口氣很平淡：“整整一宿…差不多從矮人王國的使者離開之後，女伯爵就沒有閉過眼睛，通宵都在翻看前代公爵們與矮人交涉所留下的檔案。”
“哦…對了，中間把我叫進去一次，喝了杯薄荷茶，問了幾句又被趕出來了。”
看著赤血堡管家歎息的樣子，小約德的表情更加玩味了。
在經曆了那天稱得上“針鋒相對”的見麵之後，雙方的氣氛都僵硬到了極點，甚至稱得上到了一觸即發的地步。
因為貿易關係，小約德對矮人的性格再了解不過了；這是一個根本不知道“道歉”和“低頭”為何物的種族，有著極其強烈的自尊心—或者說玻璃心—並且對誓言和仇恨都有著超乎想象的固執。
麵對這樣的對手，夏洛特又采取了如此強硬的手腕…會鬧掰了根本一點兒都不奇怪。
從那天開始，他就一直在為接下來事務忙碌著——不論是全麵備戰，還是對矮人的貿易封鎖都不是一言兩語就能準備好的，需要做大量的統籌工作才能讓這個命令從一句“狠話”落到實處。
更重要的是眼下公爵並不在拜恩，雖然他委派了圓桌議會攝政，但一個剛剛繼位不久的公爵能有多少威望，拜恩十三領各地是否會認同圓桌議會的權威都是個未知數。
如果各地領主不願執行是否要製裁他們，出動軍隊還是貿易封鎖，製裁到哪一步才能讓他們明白“生命的可貴”，卻又不至於造反…這都是問題。
看著窗內的燈光，躊躇片刻的查爾斯歎息一聲，快步走上前去。
“在您和您的主人見麵之前，能先聽我說兩句嗎？”
不帶半點兒感情的話語聲從身後傳來，讓赤血堡管家剛邁出去的腳步又收了回來，微微側目，冷冷的看著小約德：
“請問…有何指教？”
“我隻是個卑微的商人和仆人，沒什麼能指教您的…管家老爺。”小約德嘴角勾起微笑：“我能告訴您的，無非是一些客觀事實。”
“請講。”查爾斯轉過身來，挺起胸膛，將雙手背在身後。
“如您所知，矮人是一個極其驕傲的種族，在過去哪怕是拜恩在實力對他們占據絕對上風的時候，也不曾采取過任何會激怒他們的手段。”小約德開口道：
“而就眼下我所看到的，夏洛特女伯爵的方式在激進程度上甚至超越了當年的黑公爵；眼下公國新立，大公又遠在波伊與半人馬征戰，這種時候再去刺激一個潛在的敵人…真的合適嗎？”
查爾斯頓時語塞，吞吞吐吐了一陣：“這…這並非伯爵一人的決斷，而是整個圓桌議會……”
“整個圓桌議會？”
小約德輕笑一聲：“請問，是洛倫·都靈的圓桌議會，還是夏洛特·都靈的圓桌議會？”
一句話，讓查爾斯的表情重新冷了下來。
“約德閣下，你究竟想說什麼？”
“不是我想說什麼，而是夏洛特女伯爵究竟在做些什麼？”小約德搖搖頭：“向拜恩十三領下令全麵備戰，對矮人采取貿易封鎖——這些都是一個攝政的議會，應該做的舉動嗎？”
“別人會怎麼看，洛倫·都靈公爵又會怎麼想？”