“是什麼？”
“按照人偶山莊地形圖測量計算，畫卷中那數十個衣衫襤褸之人鑽出的地洞居然在西門祠堂的寢堂內！”
有了這一意外的發現，公鴨嗓大喜過望。同時，他也得到了三條有用的信息。
其一，老莊主西門鼎交給他的這三幅畫卷絕非是單純的畫作，畫者在畫這三幅畫時，應該在傳達某種隻能意會而不能言表的訊息。
其二，第二幅圖畫表現的是千年前失蹤之人回歸的場景。如果這個場景是真實的，那麼人偶山莊莊名的由來、人偶山莊莊址的確定，以及曆屆人偶山莊莊主死亡時間驚人的一致性絕非巧合，其中必有重大隱情。
其三，如果上述兩個推斷成立的話，這個起始於千年前的重大隱情不僅沒有消失，而且還在發揮著作用。這一點從老莊主西門鼎的死亡日期，以及他的屍身失而複現就可以窺出一斑。
“有了這重大發現後，接下來是怎麼做的？”尤兵問道。
“當時我的第一反應是向新任莊主彙報，可我冷靜下來一思考又覺不妥。如今人偶山莊正值多事之秋，老莊主剛剛仙逝，悍匪乘虛攻打，可以說是內憂外患。此時向新任莊主彙報，多有添亂的嫌疑。當然，我還有更深一層的考慮。老莊主為什麼要將古畫交給我？難道僅僅是方便我編纂村誌嗎？思來想去，我覺得老莊主在世時，他讓我學習研究西門家族的曆史，應該有更深層次的含義。”
“難道是想讓你破解西門家族千年前的秘密？”
“這是我能夠想到的老莊主這樣做的唯一理由。要知道，西門家族的藏書即便是西門直係族人翻閱也有很大的限製，而老莊主卻準允我隨便閱覽。還有一點，老莊主交給我的那三幅畫卷對於編寫莊誌沒有多大幫助。他之所以要將如此珍貴的古畫交給我，而沒有讓當時的莊主繼承人代為轉交--原因隻有一個，讓我且隻讓我一個人去研究破譯當年的謎題。”
“有道理。”尤兵點了點頭。
基於這種想法，公鴨嗓將這個秘密深深地埋藏在了心底。待老莊主西門鼎入土為安後，他利用編寫村誌需要實地驗勘的說辭，多次向新任莊主申請進入西門祠堂。
按照西門祖上規定，外姓人不能自由出入西門祠堂。然而，老莊主西門鼎生前有交代，凡是人偶的地界包括西門祠堂，公鴨嗓可以不受族規約束任意出入。為此，新任莊主麵隻能網開一麵，為公鴨嗓進入西門祠堂開辟了一條綠色通道。就這樣，在短短的一個月內公鴨嗓進入寢堂十多次。
“一個月後，寢堂內的秘密終於被我發現了。原來，在那個停屍床下麵隱藏著一條神秘的通道。那天晚上，老莊主屍體的消失就與那條通道有關。”
聽了公鴨嗓的話，尤兵不由皺起眉頭。公鴨嗓說得沒錯，西門祠堂下麵的確有地下通道。而且，尤兵就是從地下通道進入祠堂從而遭遇了一係列古怪的事情。
然而，公鴨嗓說老莊主屍體的消失與通道有關，這就讓尤兵大為困惑不解了。通道連接地下，那麼當年的地下會有誰？按照時間推斷，尤兵能夠想到的隻有歐陽輔仁、黑狗阿三、吳三聲以及迦樓羅巨鳥。難道地下還有其他人或者生靈存在？
沒等尤兵詢問，公鴨嗓又自顧自地講述起接下來發生的事情。
在發現通道的那一刻，公鴨嗓的眼睛亮了。按照常理，公鴨嗓已經可以將發現的秘密以及自己的推論告知新任莊主，然而內心的狂野讓他萌生了一個大膽的想法--自己獨自去探查，前麵等待自己的也許是一個改變命運的機會！
在這種瘋狂念頭的驅使下，公鴨嗓忘記了前路的危險，於當天晚上手持火把進入了通道內。
由於通道開掘時間過於久遠，空氣中散發著腐朽刺鼻的氣味，公鴨嗓儼然進入了一個醃鹹菜的大缸內。
這條地道通向哪裏？
公鴨嗓盡管被欲望衝昏了頭，但他不傻甚至是很聰明。他在小心翼翼前行的同時，眼睛不時地觀察著周圍的動向。
“我發現那條通道由於年代久遠，地麵落慢了積塵。積塵很厚，上麵很明顯地有一來一回兩行被踩踏過的腳印。”
“難道是老莊主西門鼎踩踏形成的？”尤兵問道。
“沒錯，那腳印就是老莊主的。”說到這裏，公鴨嗓的語調忽然一沉，“我發現老莊主踩踏腳印的同時，命運就由此發生了不可逆轉的改變……”