凝香樓，古城第一大勾欄院。這兒的姑娘貌美如花，性情似水，才藝過人。現在的花魁已經被後起之秀胭紫收入了囊中。
桃娘十分看重胭紫，自打這姑娘進來，就被知名的琴師、舞姬、歌女所教導，學得一身才藝，人也出落得國色天香，這幾年，愣是沒讓一個男人碰過她一指頭。也難怪，賣身的身價那麼高，桃娘怎會輕易舍出這花魁給人？
而這胭紫，正是被拐賣的素心。當日她被桃娘鎖進黑屋裏以後，度過了難熬的五天四夜，絕食絕得昏死了過去。桃娘見她性子十分剛烈，隻好找了樓中的頭牌姑娘去勸她。那頭牌姑娘杏紅端的是好人才，生得花容月貌，穿得紗衣絲履，擅會琴棋書畫，慣跳霓裳羽衣，進得黑屋子裏先抱住素心好生柔情安慰。遞水到唇邊，飯喂到嘴裏，隻言道：
“妹妹莫要這樣，你真個不吃飯不飲水麼？你這樣是害了自己的性命，若是害了自己的性命，你的親爹娘遠在千裏之外可知曉麼？若你這樣剛烈，不怕媽媽對你來硬的麼？你要是聽媽媽的話，媽媽還可待你如親生女兒，也不需要你將來去賣身，還會請人教你技藝，日常隻要唱唱曲兒，跳跳舞也就罷了，說不得有眾多官人捧你場。到時大把銀子掙回來，早早為自己贖了身就回家去。如你不願贖身，或許碰上有錢有情的如意郎君，也未可知會為你贖了身，娶你作大作小。這是一等的活法，再有那二等的活法，惹得媽媽不高興，毒打你一頓，剝了你的華裳罰你去做賣身的，那時你可就由不得你自己的了！或者還會趕你去做粗使丫頭，白使了你還不給你飯吃，若是打死，一死就白了，這是二等的人；再有那三等的活法，激怒了媽媽，再把你轉手賣給花街柳巷作街邊的暗娼，可就是生不如死了，不管什麼客都得接，得一身的楊梅大瘡，臨死席子一卷任誰也不知道。姐姐的話都說明白了，不是媽媽打不過你，實是媽媽疼愛與你，才要我給你說明。妹妹你好人才，為什麼要白白浪費，難道你不想早一點贖身回家嗎？你就是念著你父母也是沒有用的，顯見得離鄉已經是千裏之遙，他們還能知道你在哪兒？妹妹你別犯傻了。”
說了這麼多的話，素心終於吐出一句來：“你們……真的不強迫我去接客麼？”
這素心被勸得回心轉意，一心隻要做個最出色的人，樣樣本領學得精細耐心，隻盼得老鴇真不要她接客賣身，要早日掙夠贖身的錢，好回鄉見家人。
其實這幾年過去了，她也不知為老鴇掙了多少銀子，桃娘隻以為找著了一棵搖錢樹，心裏早樂開了花，因此對“胭紫”姑娘提出的條件“不接客”也滿口應允，喜好全隨她個人，隻望以後她有一天能有個大買主，掙一大筆銀子。
傍晚時分，正是凝香樓的姑娘們獻藝招攬生意之時，這也成為此處的第一大招牌節目。
一個男子落寞地走進凝香樓。一身白衣勝雪，年齡不大兩鬢卻有縷縷銀絲，襯著一張冷竣的麵容。五官輪廓棱角分明，濃黑的眉，深邃的眼，鼻梁挺直，嘴唇失去了血色一樣蒼白，更顯出他的清俊來，居然在身後還佩著一把劍。本來這也沒什麼奇怪的，自古勾欄院本就是豪門公子或者江湖俠士、失意文人的去處，尤其是像這樣穿著並不寒酸，人又長得俊秀的俠客。門口的桃娘笑臉相迎：“喲，這位公子麵生得很嘛？是初次來吧？你長得這麼俊，讓媽媽為你找一個好一點的姑娘。”