名家名著
人類曆史上的第一部史詩《吉爾伽美什》
《吉爾伽美什》是上古時代兩河流域蘇美爾人的史詩，共3500行。史詩的主人公吉爾伽美什是烏魯克城的統治者，他欺男霸女，強迫城中居民為他修建神廟，害得民不聊生。人們祈求天上諸神拯救自己，天上諸神便創造一個半人半獸的勇士恩奇都與吉爾伽美什相對抗。雙方經過激烈的搏鬥不分勝負，於是相互敬慕，結為好友。他們開始一同為人民造福，先後戰勝了沙漠中的獅子，殺死了杉樹林中危害人民的怪人，又共同殺死了殘害烏魯克城居民的“天牛”，成為了人民愛戴的英雄。後來，恩奇都因得罪了天神受到了死的懲罰，這使吉爾伽美什感到極大的悲痛。史詩以吉爾伽美什與恩奇都的靈魂對話而結束。
古埃及《亡靈書》
古埃及人認為，人是有靈魂的，人死後的生活隻不過是人世間生活的特殊繼續。因此，古埃及人把死者的屍體製成木乃伊保存起來，並在古埃及特有的紙草上寫下許多詩歌，置於石棺和陵墓中，用以指導死者應付地下王國的種種磨難。後人把這些詩歌編輯成集，題名為《亡靈書》。《亡靈書》是一部龐大的宗教性詩文集，包括大量的神話詩、禱文詩、頌詩、歌謠、咒語等，內容駁雜。《亡靈書》的許多內容錄自埃及古王國時期的“金字塔文”和中王國時期的“棺文”，是古代埃及文學的彙編。
《荷馬史詩》
《荷馬史詩》包括《伊利亞特》和《奧德賽》，是古希臘最早的兩部史詩，一般認為是吟誦詩人荷馬所作，故稱荷馬史詩。這兩部史詩描寫了發生於公元前12世紀的特洛伊戰爭，各分二十四卷，反映了古希臘城邦在氏族製度趨於瓦解，向奴隸社會過渡時期的社會生活，塑造了一係列英雄形象，具有很高的社會認識價值和藝術價值，是一項偉大藝術成就。
《伊利亞特》的故事
荷馬史詩第一部《伊利亞特》記述了特洛伊戰爭第十年的一個片段。希臘聯軍統帥阿伽門農奪走阿喀琉斯分得的女俘，阿喀琉斯發怒，拒絕出戰，導致希臘軍隊屢遭失敗。阿喀琉斯的好友帕特洛克羅斯出陣助戰，結果被特洛伊英雄赫克托耳殺死。阿喀琉斯聞訊後悲痛欲絕，最終同阿伽門農和解，重上戰場，殺死赫克托耳。特洛伊國王普裏阿摩向阿喀琉斯贖回自己的兒子赫克托耳的屍體，並為他舉行了葬禮。全詩共計15963行，描述了希臘軍隊攻打特洛伊城期間4天的戰鬥情況，21天的埋葬儀式，再加上26天其他時間，共描述了51天的活動。
《奧德賽》的故事
荷馬史詩第二部《奧德賽》敘述的是希臘聯軍著名將領奧德修斯在特洛伊戰爭結束後的歸國途中發生的故事，前後共描寫了41天的活動。由於奧德修斯得罪了海神波塞冬，他從特洛伊返回希臘的船隻受到了攻擊。奧德修斯經曆各種苦難，戰勝了海妖、獨眼巨人等，最後隻身一人回到了家。然後在雅典娜女神和兒子的幫助下，奧德修斯殺死了所有在他離開時賴在他家不走，向他妻子求婚以霸占他家財產的求婚人，而重新當上了國王。
古希臘戲劇三大悲劇詩人
埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐裏庇得斯被稱為古希臘戲劇三大悲劇詩人。埃斯庫羅斯被譽為“悲劇之父”，他的代表作是《被縛的普羅米修斯》，講述了“盜火者”普羅米修斯從天界偷出為人類帶來光明與溫暖的火種，並甘受宙斯懲罰的故事。索福克勒斯被譽為“戲劇藝術的荷馬”，他的代表作是《俄狄浦斯王》，以倒敘“追凶”的方式講述了俄狄浦斯王發現自己就是“軾父戀母”的罪魁禍首。歐裏庇得斯被稱為“心理戲劇的鼻祖”，他的代表作是《美狄亞》，描寫了取回金羊毛的英雄依阿宋的妻子美狄亞不惜殺害自己的孩子來複仇的故事。
“喜劇之父”阿裏斯托芬
阿裏斯托芬被譽為“喜劇之父”。他留下的完整劇本有11部，代表作為《阿卡奈人》，他的喜劇涉及當時許多重大的政治和社會問題，對戰爭與和平問題尤其關心。阿裏斯托芬的喜劇手法誇張，妙趣橫生，在嬉笑怒罵中表達了嚴肅的主題，被恩格斯稱為“有強烈傾向的詩人”。阿裏斯托芬不僅是古希臘最傑出的喜劇家，而且是歐洲文藝批評的奠基人之一。
《伊索寓言》
《伊索寓言》相傳為公元前6世紀上半葉時的伊索所作，這些以動物生活為主要內容的小寓言，在當時的希臘民間廣泛流傳。傳說中的伊索曾做過奴隸，他雖然相貌醜陋，卻非常聰明。《伊索寓言》通過一些動物的言行來寄寓道德教諭和生活教訓。和抒情詩表達貴族化情感不同，《伊索寓言》來自社會下層，主要表現了平民和奴隸的思想，高度體現了人民的智慧。藝術上，《伊索寓言》動物擬人化，具有濃鬱的民間文學色彩，其形式短小精悍，形象生動，對後來的歐洲作家影響很大，它常被後人模仿和引用。比較著名的有“狼和小羊”、“狐狸和葡萄”、“農夫和蛇”、“烏鴉和狐狸”、“龜兔賽跑”、“披著羊皮的狼”等。
猶太教經典《舊約》
《舊約》是猶太教經典，編纂於公元前5世紀至公元1世紀，其中彙集了公元前12世紀至公元前2世紀希伯來的各種文獻和不同類型的文學作品，全書共39卷。按內容可分為四部：律法書、曆史書、先知書和詩文雜著，其中的《路得記》《以斯帖記》是小說名作。以《舊約》為代表的希伯來文學對世界各國尤其是西方社會及其文學藝術都產生過極為深刻的影響。從《舊約》中擷取題材進行再創作，創造出了不少優秀的文學藝術作品，如但丁的《神曲》、彌爾頓的《失樂園》、歌德的《浮士德》、拜倫的《該隱》，等等。