寧玥漸漸發現，自摘草莓歸來，太子與自己不若之前那般親密了，該請安還是來請安，該吃飯也坐在一塊兒吃飯，但言辭間那種謹小慎微的感覺越來越明顯，隱隱透出一絲疏離。
“母後，兒臣還有功課，先回房了。”吃過晚飯，皇甫澈給寧玥畢恭畢敬地行了一禮。
寧玥輕輕歎了口氣：“還有功課嗎？最近陳太傅是不是加重任務了？你還小，要不要母後與陳太傅說說？”
皇甫澈一本正經道：“父皇夜以繼日、宵衣旰食，兒臣不敢偷懶懈怠，縱不能替父皇分憂，也希望於以父皇為榜樣，勤於功課。”
一番話滴水不漏，便是寧玥也不好說什麼，摸了摸他腦袋，又看向懷裏的皇甫傾道：“傾兒要和哥哥一起回嗎？”
皇甫傾在寧玥腿上蹦了蹦，抱住寧玥的脖子道：“我要和母後玩。”
寧玥會心一笑：“也好，你哥哥已經那樣辛苦，你便輕鬆些吧，省得一個兩個都成了老夫子，我這做娘的，豈不是太無趣了？”又看向冬梅道：“你陪太子過去，太子一貫不貪涼，熱了也不喚人更衣，如今雖是四月，但這幾日出奇的熱，且記得照看些。”
“是。”冬梅應下，與皇甫澈出了房門。
皇甫傾趁寧玥不備，偷偷塞了顆糖進嘴裏，等寧玥嚴厲地看著她時，她縮了縮脖子，隨即不好意思地咯咯咯咯地笑了。
寧玥哭笑不得：“一個娘胎裏出來的，一個那麼老成，一個這麼幼稚。”
突然想起皇甫燕與皇甫珊，隻怕小時候也是這般。
……
許是兒子的疏離讓寧玥感到分外空虛，將所有不足都加注到了女兒身上，該送女兒回寢殿歇息了，她卻依舊沒有動作，就那麼抱著女兒看書，皇甫傾白日挺鬧，晚上卻極靜極乖，給她一碗米子塘，她就能在寧玥懷裏坐上半個時辰。
皇甫傾吃著吃著睡著了。
寧玥拿來幹淨紗布，蘸水，給女兒清潔了口腔，把女兒放到床上。
“珍兒。”
珍兒上前：“娘娘。”
“吩咐禦膳房，給皇上燉一碗燕窩，給太子燉一份銀耳蓮子羹。”
“是。”
珍兒即刻前往禦膳房，讓人燉了冰糖燕窩給皇上送去，銀耳蓮子羹有現成的，她親自送到了太子寢殿，回房時見寧玥獨自坐在床頭，看皇甫傾的睡顏，她頓了頓，說道：“娘娘，夜深了，您也該歇息了，奴婢把小公主抱過去吧？”
寧玥看了看牆壁上的沙漏，已過戌時，說道：“本宮自己去。”說著，將皇甫傾抱了起來。
皇甫傾的臉蛋很小，身子卻胖乎乎的，沉得很，寧玥不過是抱著走了一段便氣喘籲籲，好容易將人放到床上，已是出了滿頭大汗。
給女兒蓋好被子，她又去了兒子的書房，見兒子果然還在認真地讀書：“澈兒，歇息吧。”
皇甫澈放下書本：“是，母後。”將桌上的筆墨紙硯一一收拾幹淨，盡管這些自有宮人來做，但寧玥從小教導，他倒是習慣了自己來。
“蓮子羹還沒吃。”寧玥看著桌上的瓷碗道。
皇甫澈垂眸：“兒臣不餓。”
寧玥睫羽顫動著，笑了笑：“那就快去睡吧。”
“是，母後晚安，兒臣告退。”規規矩矩地行完禮，皇甫澈邁步出了書房。
寧玥看著那碗逐漸涼掉的蓮子羹，感覺一顆心也跟著涼了一半。
冬梅迎上來，伺候寧玥多年，寧玥一個眼神，她便知寧玥高興還是不高興，輕聲說道：“太子殿下是太自持身份了，恐自己難以勝任儲君之位，才如此嚴苛律己，娘娘無需介懷。”
寧玥搖頭：“希望他真的是嚴苛律己，而不是對我這個做娘的生了間隙。”
……
皇甫澈的古怪，寧玥並未告知玄胤，玄胤本就對兒子非常嚴厲，若知兒子這段日子惹得她不快，還不知怎麼教訓兒子，小小人兒，努力過著大人的日子，已經夠苦了。
轉眼進入進入六月，天氣徹底炎熱了起來，寧玥陪皇甫傾摘葡萄，中了一次暑，索性是在椒房殿的後院兒，沒鬧出太大風波，但下次再去摘時，就發現玄胤已經讓人把葡萄架子拆了。
為這事，皇甫傾哭了許久，直到玄胤親自帶她到皇家果園摘了一大筐葡萄。
削藩之事進入白熱化階段，玄胤越加忙碌，寧玥入睡時，他在禦書房；寧玥醒了，他還在禦書房。寧玥偶爾會去看他，但並不是每次都進去，有一回，寧玥親自熬了一碗綠豆湯給他解暑，剛走到門口便聽到一陣摔碎茶杯的聲音，緊接著是玄胤的厲喝：“他敢？真以為朕不敢動他們是不是？跟朕擺譜……朕滅了他九族！”
寧玥端著湯，默默地回了椒房殿，之後，再也沒去過禦書房。
聽說，西部的藩王連同北部藩王一起反了，在邊關自立為王，勾結流寇，**擄掠，無惡不作，把朝廷派去的掌事內監、掌印女官統統丟進了軍營，以充作軍妓。朝中大臣舉薦了各式各樣的方案，無非是官官相護，建議玄胤以安撫為主、敲打為輔，不要鬧到最後，滿城風雨、一夜屠城、百姓枉死、流離失所。
說到底，他們的背後，都有各大藩王的支持，每個番外都猶如一個龐大的財團一樣，朝廷養著他們，他們再以朝廷的錢以及從百姓身上榨來的油水去奉養朝廷的官員、他們的爪牙。他們倒了，直接受害者便是這些每年都從他們手中獲取巨額“奉養費”的大臣。
玄胤沒有反駁大臣們的話，隻笑著說了句“朕一定會以百姓的安危”為先，大臣們以為玄胤是與他們妥協了，然而不出以月，便從西北傳來八百裏急報——西部番外與北部藩王遭遇了暗殺，他們的府邸也遭到殘忍的屠戮，上至百歲老者，下至三歲幼童，無一人生還，唯一的活物是一條瘸了一條腿的看門狗，不過那狗也沒活過三天，便被人紅燒吃掉了。
朝堂上，一片啞然。
玄胤端坐在龍椅上，痛心疾首地說：“朕赦免他們的折子都擬好了，派去宣旨的太監也準備妥當了，偏這個節骨眼兒上，他們遭此橫禍，真是天妒英才、天妒英才啊！”
他險些要哭出來，但那眼底嗜血的興奮與饜足，誰都看得明白。
這就是個瘋子！
為達目的不擇手段的瘋子！
玄胤給容卿下了旨意，命容卿務必找出暗殺兩藩之王的幕後黑手，容卿領命，但緝拿真凶的過程“異常艱辛”，數年都未查出蛛絲馬跡，當然這是後話。
自從出了兩藩之王的慘劇，朝堂上再也無人敢與玄胤嗆聲了，俗話說得好，硬的怕橫的，橫的怕不要命的，他們之前橫，不過是仗著玄胤軟弱好欺負，如今玄胤突然來這麼一招，誰也不敢上去做那不要命的了。
走出金鑾殿，陳國公心情極好，碰到耿青雲，笑著打了聲招呼：“耿老弟這麼著急回家是要去給你那拜把兄弟燒紙嗎？想想也是，好歹你們兄弟一場，你最困難的時候他不遺餘力地幫扶過你，然而當他落難，你似乎並未投桃報李，為免他九泉之下無法安息，你還是給他多燒點紙錢聊表心意吧！”
耿青雲被氣得夠嗆，上馬車後，一名侍從遞給他一份名單，他眸光一動，說道：“計劃有變。”
……
今年熱得快，冷得也急，剛進入八月，打了一場秋雷，下了一陣秋雨，竟漸漸地生出了不菲的涼意。寧玥吩咐尚宮局給玄胤趕製了一件狐狸毛薄氅，肩膀加厚，便於他夜間批閱奏章不被凍著；給孩子們也做了，孩子們長得快，去年的衣裳還沒穿上兩輪又給換了新的；太後那邊自然也少不得。一番忙碌下來，日子到過得快了。
十月，天氣莫名陰冷。
寧玥照例讓冬梅給皇甫澈送了羹湯，皇甫澈基本不喝。
這一日，皇甫澈坐在上書房，陳太傅每日講習一個時辰，讓他自習半個時辰，自習的時候，陳太傅偶爾會被玄胤叫到禦書房探討公務。皇甫澈從不會放縱自己偷懶，但最近，他時常這麼幹。
陳太傅又被玄胤叫走了。
皇甫澈站起身，借口如廁，從恭房拐角處一轉，溜出了上書房。
他自幼長在皇宮，對這兒的一草一木都分外熟悉，輕車熟路地來到一處寢宮，牌匾上寫著裕芳齋。
裕芳齋是玄胤登基後，賜給許貴人的寢殿，用來置放許貴人的遺物，這裏留守的宮人不多，一般也疏於打理，他來了好幾次，他們都在後院吃酒沒有發現。但最近，裕芳齋來了一位新的太監。
太監名叫小豆子，人如其名，長得圓乎乎的，腦袋、臉蛋、眼睛、長大的嘴巴，都圓得十分可愛，但眼神並不糊塗，是個精明的。
小豆子約莫十七八歲的年紀，正是活力充沛的時候，麵色非常紅潤。
“殿下，殿下！”小豆子瞧瞧地朝皇甫澈招了招手。
皇甫澈走過去。
小豆子一把拉住小豆子的手，將他拉進了廂房，並關上門，說道：“殿下沒被發現吧？”
皇甫澈搖頭。
小豆子嘿嘿一笑：“奴才前些日子得了漂亮蛐蛐兒，正想找機會獻給殿下呢，可巧殿下就來了，要看看吧？”
皇甫澈點頭。
小豆子拿出兩個竹筒和一個大碗，將竹筒裏的蛐蛐兒倒在了碗中，細看，兩隻蟋蟀沒多大不同，隻一個的爪子是紅色，一個的爪子是黑色罷了，想來是以顏料塗過的。
小豆子指著紅爪子蛐蛐兒道：“這隻叫大將軍，是奴才跟人拚了五十回合才拚來的，另一隻叫小王爺，是別人送的，殿下要哪個？”
皇甫澈指了指紅爪子蟋蟀。
小豆子就笑道：“行，那小王爺是奴才的，看今天誰能鬥贏，聽人說，小王爺還沒輸過呢。”