然而如今是在安陽縣，這數月來燕京情狀不明，安陽地雖偏遠，紀氏本家上下卻也是人人一雙富貴眼。
自大半年前起，她們主仆幾人的份例就被克扣。連日不曾見過油葷，兼之近來吃的多是高粱和玉米磣子一類，徹底把肚腹刮摣了一遍，更是經不住餓！
許媽媽奔波走動了大半天，又與人費了許多口舌，一個時辰前經過一家麵館時，被那濃鬱的麵香一勾，頓覺腹饑如火，肚中像被誰掏空了似的，糾成一團。
她當時不無自嘲地想，老了老了，臨老倒還要作醜作怪一番……這樣想著，她伸手捏了捏袖袋中的荷包，裏麵的碎銀是剛得的，這點子銀錢著實得來不易，姑娘大病初愈，瘦得快連衣裳都撐不起來了！
想到這些，她便仿佛沒有聽見如鼓的腹鳴，大步從麵館前走了過去。
挨到此時，也是著實餓得狠了。
見許媽媽點補了幾個卷子，紫柃心中著急，斟了一杯茶給她：“媽媽，那物事可貨與人了？價錢如何？”
雖說餓得慌了，許媽媽進食的動作依然慢條斯理，不錯一點規矩，她拿起帕子拭了拭嘴角，和緩地說了紫柃幾句：“你這毛躁的性子也不知幾時能改，沒得帶壞姑娘。”
很是欣慰地看了看徑自在一旁樂嗬嗬的紀蕪。
當初她臨危受命，帶著小主人來到這偏遠之地，那樣一個丁點大的幼兒，又是那般光景，哪一處不讓她懸足了心？
幸而月前，小姑娘雖則大病一場，不但因禍得福開了靈智，竟像是把這幾年的口齒都補足了！
形容舉止間，六歲的小姑娘，有時候總讓她恍惚覺得，似乎比十八九歲的紫柃還要沉穩些。
到底是苦盡甘來，得了神佛庇佑了！
都說三歲看老，她親手帶大的小主人絕不至於隳了伯府嫡出姑娘的名頭，此番若能回京……
許媽媽心裏亂麻似的，紫柃卻眼睛一亮，輕快地給紀蕪攏了攏額發，笑嘻嘻道：“您兩手空空回來，我猜事兒必定成了，不過是白問一句。隻不知這價錢？您這可是頭一遭往藥行去呢。”
這幾年毫無進項，姑娘的弱症從娘胎裏帶出來又必得四時用藥調養，許媽媽手中的銀兩幾乎全填限了進去。
何況，紫柃是知道的，當初從京裏帶出來的金銀本就不多。
也不記得從什麼時候開始，她和許媽媽便開始繡些活計，時不時賣去繡坊，補貼日常用度。
繡坊時不時要去走一遭，這賣藥卻是頭一次，往常，她們隻有買藥的份。
“那幾株地黃塊頭大，品相也好，並不曾費什麼周折，不過多走幾步路，價比三家罷了。”許媽媽的神情也是一鬆，從袖中掏出荷包，遞給紫柃，微笑著叮囑她，“共賣得一兩六錢銀，你收著，明天去後巷買上幾隻老母雞來，每日燉了湯給姑娘喝，莫忘了。”
“您放心。”紫柃鄭重地點了點頭，尤為認真地將荷包貼身收好，整個人仿佛一下子明快了幾分。抬眼，透過秋香紗糊的窗子向外看去，院子裏鴉沒鵲靜的，獨綠葆坐在台磯石上。
紀蕪眯著眼，歪在許媽媽身上，打起了瞌睡。
紫柃壓低了嗓子商量許媽媽：“……您看，是不是這幾天就將那些地黃都采挖了？再耽擱，雖則那地兒隱蔽，保不齊有小丫頭亂逛。雖不是什麼很值錢的物事，若叫那起小人知道了，又是一場是非！”
許媽媽點點頭，攬著紀蕪，雙手有節奏地輕輕拍打著，盤算了一陣，低聲道：“我尋思著，若全部賣掉，入息二十兩銀子總是有的。如今姑娘大好了，一半的藥不用再吃，如果單在此處過日子開銷，兩個月總撐得下……隻是姑娘一天大過一天……”
許媽媽說著，不免心焦：“算腳程，太太的回信早該到了，如今音信全無，也不知伯府到底……便是有你在我們自己上路，單單這二十兩，做路上的使用盤纏卻是不夠。”
一番話，說得兩人麵上都露出了抑鬱之色。
一天之前，罩房後頭，一處犄角旮旯的雜草堆裏，紫柃意外地發現了大片長勢茂盛的地黃。
她自小習廚事，一些普通的藥草都認得，這幾年仗著有拳腳在身，也曾經往郊外山上去尋過幾回藥材。
當時她見那地方雖然偏僻，頂上的日頭卻分外充足，地是細碎的沙土，幾塊碎裂的半大山石從中層層露了出來……
燕京伯府的大園子裏，好幾處假山石周圍都種了地黃，不過那是點綴之用，給太太奶奶姑娘們觀賞散悶用的！
這時節白露已過，秋分未至，那地黃已經掛果，該發的都發起來了——這一味藥材並不是什麼金貴物事，可架不住全身上下都能入藥，花、葉、莖、果都是好東西。
紫柃當時是又驚又喜！