宇文化及（？—619年），祖姓破野頭氏，代郡武川（今內蒙古自治區武川縣）人。其父宇文述曾任北周上柱國，隋初右衛大將軍；隋煬帝楊廣即位後，晉升為左翊衛大將軍。宇文化及憑借父親的身份和地位，自幼便和楊廣相識，並在楊廣當太子時被提升為太子仆等職。
據《北史》和《隋書》，宇文述生性貪殘，隻要聽說別人有珍異之物，總要千方百計地占為己有。為方便達到目的，他特地在富商大賈及隴西諸胡人的子弟中認了許多“義子”，這些“義子”競相向他饋送，以致他金銀珠寶堆積如山。他家僮數千，後庭妓妾穿錦繡之服者也以千計，其豪奢在當時無人能比。
宇文述的內弟李渾是隋太師、申國公李穆的第十子。曾對宇文述說：您如果能幫我繼承到父親的封爵，我將每年以封地內的一半賦稅相送。宇文述聞財心動，遂通過楊廣的關係使他襲封了申國公。但李渾如願以償後，隻是在前兩年履行了諾言，之後不再給他進獻了。宇文述一怒之下，竟誣陷李渾謀反，將他及他的族人32口全部誅殺；凡與他有牽連者，也均被流放嶺南。
宇文化及自幼繼承了其父貪殘的衣缽。他喜歡乘馬挾彈，四處浪蕩，看到誰家的女子長得好，或者是狗馬稀珍奇特，必定不擇手段地搞到手。他還經常同屠夫、小販們一起遊玩，乘機敲詐勒索，謀取好處。在他擔任太子仆不久，又開始肆無忌憚地收受人家的禮物和金錢，並為此多次被罷免官職。隻是因楊廣和他臭味相投，分外寵幸他，才使他一次次官複原職。
大業（605-617年）初年，剛剛逼宮繼位的楊廣巡幸榆林，發現宇文化及和他的弟弟宇文智及竟違反禁令同突厥人大做生意，勃然大怒，將他倆一起關入了牢房。但為時不久，又重新起用了他們。