楊國忠以宰相兼吏邵尚書40餘職，廣收賄賂，官以賂選。
照唐製，六品以下官員的選拔要經過三次：第一次，是集中考試，以察其書判能力；第二次，是麵試，以察其言貌；第三次，是擬官注籍。經過這“三注三唱”，再報門下省複審。如此一來，往往需要幾個月方終其事。楊國忠為了顯示自己的“幹練”，同時滿足行賄求官者的欲望，公然一反舊章，令屬下在他家中預先密謀名單，然後召集左相及給事中、諸司長官，前來詮選官吏。來人憚於他的權勢，隻好提一名定一名，不敢提出任何異議。所以，一天之內，卻辦完了數道手續。
當時有位名叫康謙的人，本是經商的胡人，根本不懂軍事；天寶初年，通過賄賂當了個安南都護。後來，由於他向楊國忠行賄，竟被破格提升為將軍。
楊國忠的兒子楊暄因忙於替父親收受賄賂，無心用於學業，所以在科舉考試時沒有及格。主考官達奚殉惟恐得罪了楊國忠，便派兒子達奚撫專門前去拜見他，以探虛實。達奚撫剛說罷“我父親要我稟告您，令郎這次考試沒及格，但也不會讓他落選”，楊國忠頓時大怒：“我的兒子何不富貴，想不到被一班子鼠輩出賣！”達奚撫惶惶然回家告訴了其父，其父不得不將楊暄的名字排在了榜首。此後，楊暄很快被提拔為戶部侍郎；而原任禮部侍郎的達奚，卻在數年後，轉為吏部侍郎而已。
楊國忠貪汙受賄之數量無法確切知道，僅其細絹就達3000萬匹，相當於當時國家一年的調絹收入；若按當時全國人口均分，每人能分到半匹多！