在北宋，有兩人三次入相，除開國元老趙普外，他就是身曆兩朝的呂蒙正。
呂蒙正，字聖功，河南洛陽人。生於後晉開運元年（944年），一說開運三年。《中國曆史大辭典·宋史卷》第125頁。他出身於官宦之家，為時人知曉的並不多。祖父呂夢奇，做過掌管全國土地、戶籍、賦稅、財政收支等事務的戶部侍郎，是尚書之副。父親呂龜圖，任起居郎，編撰帝王言行隸和起居注。
按理說，呂蒙正既是封建社會的官宦子弟，又得到母親劉氏的特別溺愛，童年生活應該是衣食充裕，聘師攻讀，分享天倫之樂。可是事實並不那麼美好，悲哀窘困襲擊著呂蒙正母子倆。呂蒙正的父親是個不通情理的人，妻妾多人，而好內寵，嫌劉氏體弱無能，常常惡言中傷，粗魯相待，夫妻嚴重不和。為了卸去包袱，他狠心地將呂蒙正和其母一起趕出家門，聽隨漂泊，最後到了龍門山利涉院。寺中主持見呂蒙正英俊秀麗，頗有貴人氣勢，即倚山鑿岩設窯，讓母子倆棲身。時光易逝，一住就是九年。呂蒙正住窯洞期間，身無分文，吃飯靠寺僧，過著窮困潦倒的生活。有這樣一件事使他極為悲哀。一天，他無奈地在伊水（洛河支流，在河南西部）河邊行走，見一售瓜者在樹蔭下叫賣。這時他口幹似火燎，想得一瓜以解渴，可是衣袋裏沒有分文，隻好望瓜興歎。天無絕人之路，賣瓜者走了，地上遺存一瓜，他不顧一切，拿起來就啃。食畢，他搖搖頭，悲傷地哭了。這件事，呂蒙正永遠記在心上，到他做官後，特意在洛陽城東南角買了一塊園地，臨伊水築亭，取“饣壹（yì，音邑。變味的食物）瓜”為亭名，以資懷念。
離窯洞不遠處的山邊，有一古塚，每逢陰雨天氣，墓中不時發出類似樂曲歌聲。據傳說，當呂蒙正走過時，歌樂之聲立即停止了，仿佛聽到一種聲音說：“貴人也，公來了，歌樂當停奏”。呂蒙正誌或不解，思想上產生疑竇，日後果真如此嗎？
由於人們長期受封建思想的逐漸熏陶，命運決定前途的意識就產生了。呂蒙正就是這種類型的人，他相信命運，決意去問巫醫卜師，以得出前途究竟。一天，他和張齊賢、錢若水、劉燁、郭延卿等人同渡伊水，向道士王抱一求相。有一僧人開門接待，回答說：“師出矣”。稍許，呂蒙正問道：“道長學道幾時耳？”僧答道：“跟師學道三十年。”這時大家急忙請求，可否給我等下相？僧婉言相告：“吾師常告誡我，術不精通，千萬不可與人言。君等如急欲知以後歸宿如何，請於明日再來，叩師可也。”第二天，呂蒙正等人相約準時見了道士王抱一。道士故作姿態，撫掌太息，似若有所思。眾見之茫然，均定睛相視。王抱一卜相是有經驗的，他先要大家講述自己的家庭出身和閱曆，然後再根據朝廷用人的手段，選才的方法編出一套來。他慢條斯理地開口說：“吾東至於海，西到流沙，南窮嶺嶠，北抵大漠，四走天下，求所謂貴人，以考驗我的術數是否靈驗。現在可了不得，想不到今日貴人全坐在我的麵前。”王抱一唾沫橫飛，竭力討來訪者的歡心，眾人皆驚喜，個個麵露笑容。道士接著緩緩地又說：“呂君將來甲科及第，名壓群芳，誰都不可與你比擬，不過做宰相也隻有幾年，然後就要離開朝廷到下麵去，自是出將入相，三十年富貴也就壽考了。”舊社會人的壽命都較短，王抱一卻故意把呂蒙正的壽命拉長，騙取信任。隨後繼續說：“張君後三十年為相，也是富貴壽考終結；錢君也能任官執政，但時間不長，無百日之久；劉君也可執政，但有執政之名，卻無執政之實。”呂蒙正、錢若水、張齊賢、劉燁聞後喜形於色，惟有郭延卿忿然起立，大吼謬論，當即批駁說：“難道在座的有這麼多人做宰相？這不是大言騙人嗎？”王抱一麵不改色地最後說：“我並沒有受你們什麼禮品，取什麼錢，信不信聽隨你們，往後走著瞧吧！”