“解題”
本文講的是宋楚爭霸時的一場戰爭。戰爭的本身寫得很少，而重點放在“論”上。宋襄公不聽子魚的意見，結果貽誤戰機，輕易被楚軍擊敗。宋襄公的辯解體現了他的愚昧、固執和虛偽。子魚則針鋒相對，反駁了宋襄公的謬論。正麵論述了正確的軍事觀點。
“原文”
冬十一月己巳朔，宋公及楚人戰於泓。宋人既成列，楚人未既濟。司馬曰：“彼眾我寡，及其未既濟也請擊之。”公曰：“不可。”既濟而未成列，又以告。公曰：“未可。”既陳而後擊之，宋師敗績。公傷股，門官殲焉。
國人皆咎公。公曰：“君子不重傷，不禽二毛。古之為軍也，不以阻隘也。寡人雖亡國之餘，不鼓不成列。”
子魚曰：“君未知戰。勍敵之入隘而不列，天讚我也。阻而鼓之，不亦可乎？猶有懼焉。且今之勍者，皆吾敵也。雖及胡《老耇》，獲則取之，何有於二毛？明恥教戰，求殺敵也，傷未及死。如何勿重？若愛重傷，則如勿傷；愛其二毛，則如服焉。三軍以利用也，金鼓以聲氣也。利而用之，阻隘可也；聲盛致誌，鼓儳可也。”
“譯文”
僖公二十二年冬季，十一月初一，宋襄公率軍在泓水邊上與楚人交戰。當時宋軍已經擺好陣勢，而楚國的軍隊還沒有全部渡過泓水。宋國司馬目夷說：“楚軍兵力眾多，我軍兵力太少，趁著他們軍隊還沒有全部渡過泓水的機會，請君王立即下令進攻。”宋襄公說：“不行。”當楚軍全部渡河但還沒有排列陣勢的時候，司馬又建議立即發動進攻。宋襄公說：“還不行。”這樣，一直等到楚軍擺好陣勢，才下令開戰。結果宋軍大敗，宋襄公的大腿受傷，護衛國君的門官全部陣亡。
宋國的人都責備宋襄公。宋襄公說：“君子不再殺傷已經受傷的敵人，不擒拿頭發斑白的老人。古代用兵之道，不憑借險阻之地阻擊敵方。我雖然是商朝亡國之君的後代，但決不進攻沒有布好陣勢的敵人。”
子魚說：“君王不懂得作戰的方法。強大的敵軍受阻於險要的地方而未列陣，這是上天在幫助我們；利用敵人受阻的機會而攻擊他們，不也是可以的嗎？可惜大王卻仍然顯得很畏懼。況且現在麵臨的是強有力的人，都是我們的敵人。即使是年紀很大的人，也應該堅決消滅掉，對頭發斑白的敵人，有什麼憐憫的呢？讓軍隊認識什麼是恥辱，教給他們作戰的方法技能，目的就是為了消滅敵人。那些受了傷而沒有死的敵人，為什麼可以不再殺傷害他一次呢？假如憐憫敵方受傷的人員而不去再次殺傷他們，那麼一開始就應當不殺傷他們。可憐敵人中那些頭發斑白的老人，那麼一開始就應當向他們屈服。軍隊本是按著有利的時機而行動的；鳴金擊鼓，是用來鼓舞將士的勇氣的。既然軍隊作戰是根據有利時機，那麼敵人遇到險阻，我們是可以進擊的；戰鼓的聲音充沛盛大，激發起士兵高昂士氣，攻擊沒有擺開陣勢的敵人也是可以的。”