“解題”
伍舉遭迫害而出逃，蔡聲子遊說楚令尹子木，使伍舉終能回到楚國。聲子的這一番話其實是一篇精彩的論說文。聲子首先利用子木的問話，提出了中心論點：雖楚有材，晉實用之。然後從理論上論述“善為國者，賞不僭而刑不濫”，而“今楚多淫刑，其大夫逃死於四方，而為之謀主，以害楚國。”再以曆史事例：子儀之亂、雍子父兄譖雍子、子反子靈爭夏姬、若敖之亂為論據，有力地證明了論點的正確性。
“原文”
初，楚伍參與蔡太師子朝友，其子伍舉與聲子相善也。伍舉娶於王子牟，王子牟為申公而亡，楚人曰：“伍舉實送之。”伍舉奔鄭，將遂奔晉。聲子將如晉，遇之於鄭郊，班荊相與食，而言複故。聲子曰：“子行也！吾必複子。”
及宋向戌將平晉、楚，聲子通使於晉。還如楚，令尹子木與之語，問晉故焉。且曰：“晉大夫與楚孰賢？”對曰：“晉卿不如楚，其大夫則賢，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。雖楚有材，晉實用之。”子木曰：“夫獨無族姻乎？”對曰：“雖有，而用楚材實多。歸生聞之：‘善為國者，賞不僭而刑不濫。’賞僭，則懼及淫人；刑濫，則懼及善人。若不幸而過，寧僭無濫。與其失善，寧其利淫。無善人，則國從之。《詩》曰：‘人之雲亡，邦國殄瘁。’無善人之謂也。故《夏書》曰：‘與其殺不幸，寧失不經。’懼失善也。《商頌》有之曰：‘不僭不濫，不敢怠皇，命於下國，封建厥福。’此湯所以獲天福也。古之治民者，勸賞而畏刑，恤民不倦。賞以春夏，刑以秋冬。是以將賞，為之加膳，加膳則飫賜，此以知其勸賞也。將刑，為之不舉，不舉則徹樂，此以知其畏刑也。夙興夜寐，朝夕臨政，此以知其恤民也。三者，禮之大節也。有禮無敗。今楚多淫刑，其大夫逃死於四方，而為之謀主，以害楚國，不可救療，所謂不能也。“子儀之亂，析公奔晉。晉人置諸戎車之殿，以為謀主。繞角之役，晉將遁矣，析公曰：‘楚師輕窕，易震蕩也。若多鼓鈞聲，以夜軍之，楚師必遁。’晉人從之，楚師宵潰。晉遂侵蔡，襲沈，獲其君；敗申、息之師於桑隧，獲申麗而還。鄭於是不敢南麵。楚失華夏，則析公之為也。
“雍子之父兄譖雍子，君與大夫不善是也。雍子奔晉。晉人與之鄐，以為謀主。彭城之役，晉、楚遇於靡角之穀。晉將遁矣。雍子發命於軍曰：‘歸老幼，反孤疾，二人役，歸一人，簡兵蒐乘，秣馬蓐食，師陳焚次，明日將戰。’行歸者而逸楚囚，楚師宵潰。晉降彭城而歸諸宋，以魚石歸。楚失東夷，子辛死之，則雍子之為也。
“子反與子靈爭夏姬，而雍害其事，子靈奔晉。晉人與之邢，以為謀主。扡禦北狄，通吳於晉，教吳判楚，教之乘車、射禦、驅侵，使其子孤庸為吳行人焉。吳於是伐巢、取駕、克棘、入州來，楚罷於奔命，至今為患，則子靈之為也。
“若敖之亂，伯賁之子賁皇奔晉。晉人與之苗，以為謀主。鄢陵之役，楚晨壓晉軍而陳，晉將遁矣。苗賁皇曰：‘楚師之良，在其中軍王族而已。若塞井夷灶，成陳以當之，欒、範易行以誘之，中行、二郤必克二穆。吾乃四萃於其王族，必大敗之。’晉人徒之，楚師大敗，王夷師熸，子反死之。鄭叛吳興，楚失諸侯，則苗賁皇之為也。”
子木曰：“是皆然矣。”聲子曰：“今又有甚於此。椒舉娶於申公子牟，子牟得戾而亡，君大夫謂椒舉：‘汝實遣之！’懼而奔鄭，引領南望曰：‘庶幾赦餘！’亦弗圖也。今在晉矣。晉人將與之縣，以比叔向。彼若謀害楚國，豈不為患？”
子木懼，言諸王，益其祿爵而複之。聲子使椒鳴逆之。
東夷：楚國東方的一些小國。
子辛：楚國大臣。
子靈：即公孫巫臣。
若敖之亂：見《左傳·宣公四年》。
鄢陵之役：事見前文“晉楚鄢陵之戰”。
欒：指晉中軍統帥欒書；範：指晉中軍佐帥範燮。
中行：上軍左荀偃；二郤：上將軍郤錡、新軍佐郤至；二穆：楚穆王的後代子重和子辛。前者為楚左軍統帥，後者為楚右軍統帥。
王：指楚共王。
王：指楚康王。
“譯文”
當初，楚國的伍參和蔡國的太師子朝是好朋友，伍參的兒子伍舉和子朝的兒子聲子之間關係也很好。伍舉娶了王子牟的女兒為妻。王子牟因為楚申縣長官的緣故而負罪逃亡，楚國人說：“是伍舉護送他逃走的。”於是，伍舉逃亡到鄭國，準備再逃亡到晉國。這時，聲子將到晉國去，在鄭國郊外遇到了伍舉，他們鋪草為席坐下吃東西，談到重返楚國的事情。聲子說：“您到晉國去吧，我一定讓您返回楚國。”
等到宋國的向戌謀求晉國和楚國停戰時，聲子出使到晉國，返回時來到楚國。楚國令尹子木和他會晤，詢問晉國現在的情況，而且問道：“晉國的大夫與楚國的大夫比，誰的大夫更賢明？”聲子回答說：“晉國的卿不如楚國，但晉國的大夫比楚國的大夫賢明，他們都是當卿的材料。這就好像晉國所用的杞木、梓木、皮革，都是從楚國運去的。雖然楚國有人材，而晉國卻實實在在是在使用他們。”子木問：“難道晉國的君王沒有同宗和姻親嗎？”聲子回答說：“雖然有，但使用楚國的人材確實是很多。我聽說，善於治理國家的人，賞賜不發生偏差，而刑罰不出現濫用。賞賜發生偏差，就怕施給了壞人；刑罰出現濫用，就怕打擊了賢才。如果不幸而有了錯誤，寧可賞賜發生偏差，也不要刑罰出現濫用。與其失掉賢才，倒不如利於壞人。沒有賢才，國家因此就會滅亡。《詩經》上說：‘賢才已逃亡他鄉，國家就要遭受苦難，’這就是說沒有賢才。所以《夏書》說：‘與其殺害了無辜之人，倒不如不用常法。’這就是怕失掉賢才。《商頌》有這樣的話說：‘不越禮儀不出軌，不敢怠慢去偷閑。成湯遂命諸侯國，分賜大家享福祿。’這就是商湯王所以獲得上天賜福的原因。古代治理百姓的人，喜用賞賜而怕用刑罰，體恤百姓而不知疲倦。賞賜在春夏，刑罰在秋冬季。因此，在將要賞賜的時候就為此加膳，加膳飽足之後把剩下的菜肴賜給下臣，由此而知道他樂於賞賜。在將要用刑罰的時候就為此而不殺牲畜，不殺牲畜之後就撤去用膳時的音樂，由此而知道他怕用刑罰。早起晚睡，早晚都親臨處理政事，由此而知道他體恤百姓。這三件事，是禮儀的大節。隻要講求禮儀就不會失敗。現在楚國由於過分采用刑罰，他們的大夫逃亡到周邊的國家，並做了這些國家的謀士，反過來來危害楚國，到了無法挽回的地步，這就是我所說的楚國不能使用本國的人材。