東漢後期，土地兼並的現象越來越激烈，大地主的莊園越來越多。很多莊園主常常兼營商業。他們把田莊裏多餘的產品拿到市場上去出賣，賺很多很多錢，然後再拿賺來的錢放高利貸，剝削農民。有些大地主的田莊裏不但出賣農產品，連池塘裏出產的魚蝦和菱藕，丘陵地和山地上出產的木材和油漆，也拿到市場上去賣。有個大地主家裏想做家具，他就叫在田莊裏幹活的農民種梓樹和漆樹。當時人們笑話他說：想做家具現種樹，到什麼時候才能做得成？可是過了一些年，他田莊裏的梓樹和漆樹果然都長大了，不但他自己家裏做了許多的家具，而且連那些笑話過他的人，也要到他的田莊裏去買木材和油漆了。
東漢末年，有個叫崔寔〔shí〕的人，寫了一本叫做《四民月令》的書，書中詳細地介紹了東漢大地主莊園的情況。
崔寔是涿郡安平（今河北省安平縣）人。他出生在一個世代讀書做官的書香門第，有較高的文學修養，擅長寫政論文。崔寔對農業生產很有研究，也很關心老百姓的生活。桓帝劉誌在位的時候，崔寔被任命為五原（今內蒙古達爾罕茂明安旗西部）太守。他到任的時候正好是冬天，看到五原街上行人很少，就到老百姓家裏去了解情況。他看到許多老百姓穿得很單薄，抖抖索索的顯得很可憐。有的老百姓正蜷縮在細草堆裏禦寒，看到崔寔到來，趕快從草堆裏鑽出來迎接，渾身上下還掛著不少的細草。崔寔看了覺得很奇怪，開始他隻以為老百姓家裏窮，買不起衣服，後來日子長了，才知道原來當地老百姓不懂得種麻，也古代畫扇不懂得織布，所以沒有衣服穿，隻好鑽草堆。崔寔進一步調查以後，知道五原的土地很肥沃，適宜於種麻，於是他就教老百姓學種麻，還教他們績麻、織布。這樣，五原的老百姓就有衣服穿了，冬天不用鑽細草堆了。
漢桓帝延熹六年（公元163年），崔寔被調任為遼東太守。他在赴任途中，因母親去世，回家辦理喪事，在家閑居了三年。在這三年當中，崔寔了解了許多大地主田莊裏的情況，他看到豪強地主的田莊擁有寬廣的田地，強迫成千的農民替他們幹活，而貧窮的農民則上無片瓦，下無立錐之地，無衣無食，十分可憐。崔寔對這種貧富懸殊的情況很不滿意，他特地寫了一篇《政論》來評論這種情況，希望引起人們的注意。《四民月令》也是他在這時候寫成的一部關於農業生產方麵的書。
《四民月令》這個書名中的“四民”，是指士、農、工、商四種人，“月令”是指逐月安排所應做的事情。當時農業生產是根本，手工業和商業都決定於農業生產，至於士，也就是讀書人，當然更離不了農業生產供給衣食，所以雖說是“四民”，其實主要還是講田莊裏的農業生產情況。
《四民月令》原書已經散失了，今天我們能看到的隻是殘存的三千二百多個字。從這三千二百多個字和剛才提到的那篇《政論》，再參考一些其他的書籍，我們可以知道東漢大地主田莊的規模大得驚人。最大的田莊裏不僅有大片種糧食的田地，並且還有菜園、果園、養魚池、種林木的丘陵和山地。田莊裏種有大片的桑樹林供養蠶用，桑樹林旁邊有養蠶室、繅絲房和染織房。因為田莊裏土地遼闊，所以飼養了許多牛馬供耕田和運輸用，還養了許多豬、羊、雞、狗等家畜家禽，供吃食用。當時吃狗肉的風氣很盛行，養狗不是為了看門，主要是為了吃肉。田莊裏有釀造作坊，有人專管做鼬釀酒，作醋作醬，醃製成菜，並且用小麥、高梁等製作飴糖。田莊裏有專門給田莊主人縫製四季衣服和做鞋做襪的裁縫；有給田莊主人做飯做菜做點心的廚師；還有專管修造房屋、車轎、家具和農具的泥水匠、木匠和鐵匠；還有醫藥房負責采藥、製藥和治病，總之，凡是生產和生活上用得著的東西，田莊裏幾乎都自己生產，不用到外麵去購買。一座田莊構成了一個自給自足的自然經濟單位。