卻說董賢自知不免，忽心想出一個主意，急與他的妻子說道：“我的失身於帝，甚至不惜爾軀，原望長事主上，得享殊榮；豈知帝不永年，王莽又是我們對頭，與其為他所害，不如自盡。”其妻聽了，便嗚咽答道：“妾在宮中，除了主上一人憐愛外，背後受人羞辱，真是罄竹難書，得不償失，早已灰心，因君並無一言，妾故忍辱為之。今既如此，我們夫婦同死便了。不過主上曾在萬年陵旁，為君築有一墓，想來也不能夠葬身於此窟的了！”董賢聽罷，長歎一聲，搖頭無語。於是夫妻二人，抱頭對哭一場，雙雙自經畢命。他的家令，也知朝中有了王莽，嚇得不敢報喪。隨便將董賢夫婦的屍體草草棺殮，夤夜埋葬僻地。不料仍為王莽所知，疑心董賢詐死，吩咐有司奏請驗屍，自行批準。
驗過之後，雖非假死，猶將董賢屍體，拖出棺外，剝去殮飾，用草包裹，暴屍三日，始埋獄中。並劾董恭縱容長子不法，次子淫佚無能，一並奪職，徙往合浦；家產全行充公，約計總數，竟達四千三萬萬緡，可謂駭人聽聞。董賢平時，曾經厚待屬吏朱詡。朱詡因感其恩，特至獄中，為董賢更衣換棺，改葬他處。辦妥之後，上書自劾。王莽心裏不悅，另尋別事，把朱詡辦了死罪。那時孔光，因為巴結傅氏，已任大司徒之職。現見王莽得勢，又來獻媚，邀同百官，公推王莽為大司馬。廷臣唯唯諾諾，無人反對。隻有前將軍何武、後將軍公孫祿，說道：不應委政外戚，自相推薦雲雲。又因沒人理他，等於白說。太皇太後平時受了皇太太後傅氏肮髒之氣，無法奈何，此次決拜王莽為大司馬領尚書事，藉為自己出氣地步。
王莽因得手握大權，不似當年的謙恭下士，漸漸的拿出手段來了。太皇太後遂與王莽商量，應立何人為嗣？王莽聽了，慌忙免冠伏地，口稱：“臣有死罪，不敢奏聞！”太皇太後命他起來道：“汝有何罪，皆可赦免不究，盡管直奏！”王莽起來侍立道：“從前馮昭儀被傅氏太後使人逼死，她的孫子箕子，當時遭害，乃是假的，實由臣設法掉換，至今藏於遠地。”太皇太後聽了，失驚道：“當時誰不知道箕子已死，汝何以做得這般神秘的呢？”王莽道：“那時傅太後耳目眾多，稍一不慎，臣即有殺身之禍。”太皇太後聽了，又大喜道：“如此說來，汝無罪而有功了。汝即提及此事，莫非擬以箕子入統不成。”王莽道：“照臣算來，現在宗室之中，惟有箕子為宜。”太皇太後頷首道：“既然如此，汝即命人迎入可也。”
王莽即遣車騎將軍王舜，持節往迎。王舜係王音之子，為王莽的從弟，王莽有意使他迎立有功。便好封賞。王舜奉命去後，尚未回來，朝中無人主持，一切政令，全由王莽獨斷獨行。王莽首將皇太後趙氏，貶為孝成皇後；皇後傅氏，逼令徙居桂宮。趙太後的罪狀是唆使女弟趙合德，專寵橫行，殘滅繼嗣；傅後的罪狀，是縱令乃父傅晏，驕姿不道，害及國家。二後罪案宣布以後，朝臣並沒一人敢出反對。王莽索性再貶皇太太後傅氏，為定陶共王母；已逝丁太後為丁姬。所有傅、丁二氏子弟，一律免官歸裏，並把傅晏全家，同徙合浦。
當時廷臣，個個私議，以為傅喜這人，同是傅氏子弟，現既將他個人擱置未辦，或者必有重譴，也未可知。與傅喜知己的，且替他擾憂不已。哪裏曉得王莽，故作驚人之舉，以博美譽。這末甚麼驚人之舉呢？原來王莽等得譴責傅氏子弟完畢以後，特將傅喜召入都中，位居特進，使奉朝請。傅喜不知王莽沽名釣譽，還當他是忠臣，便也受命不辭。又過幾時，王莽聽得太皇太後，偶然提及定陶共王母的劣跡，重複再廢定陶共王母、孝成皇後為庶人。二後一聞此信，又知大勢已去，同時憤而自殺。自作自受，倒也不必憐她。王莽又見孔光，是三朝元老，為太皇太後所敬，不得不陽示尊榮，特薦孔光女婿甄邯為侍中，並兼奉車都尉。朝中百僚凡與王莽不合的，王莽即羅織成罪，使甄邯賚著草案，往示孔光，孔光不敢不如旨舉劾。王莽便去奏知太皇太後，說是廷臣公意，他不敢有私，要請太皇太後作主。太皇太後真的認作廷臣公意，因此沒有一件事情，不奉批準。何武公、孫祿二人，遂坐互相標榜之罪，一齊免官。董宏之子董武，本嗣高昌侯，坐父諂佞，褫奪侯爵。關內侯張由、太仆史立等，罪坐中山馮太後冤案，一律處死。紅陽侯王立，為王莽諸父，成帝遣令就國，哀帝時已召還京師。王莽不免畏忌，又令孔光劾他前愆，仍使就國。太皇太後隻有這個親弟，這道本章，有些不願準奏。複經王莽從旁攛掇，說是不應專顧私親，太皇太後人本老實，隻得含淚遣令王立回國。王莽遂引用王舜、王邑為心腹，甌邯、甄豐主彈劾，平晏領機事，劉歆典文章，孫建為爪牙。等得布置周密，中山王箕子可巧到來，乃由王莽召集百僚，奉著太皇太後詔命擁之登基，改名為，是為平帝。當時年僅九歲，自然不能親政，仍是太皇太後臨朝，王莽居了首輔。至是始奉葬哀帝於義陵，兼諡為孝哀皇帝。