德意誌帝國的建立實現了德意誌民族的政治統一，也為德國經濟的高速發展創造了條件。從帝國建立到 19 世紀末，德國經濟的高速增長成為近現代世界史上最引人注目的篇章之一。因為在不足 30 年的時間範圍內，德國令人驚異地走完了英國用一百多年時間走過的道路，不僅由一個分散落後的農業國，一變而為高度發達的工業國，而且成為對英美經濟霸權和政治霸權提出挑戰的新興力量。就其成就而言，也許隻有現代日本的崛起可與之相媲美。
德國經濟蓬勃發展的前奏出現於50，60年代，在這20年中，經濟發展的成就超過了以往整整一個世紀的總和。到 1870 年，德國在世界工業總產量中所占的比重已達 132.%，超過了法國，進人先進資本主義國家的行列。但是，在統一以前，德國各地區的經濟發展是不平衡的。除了普魯士、薩克森、巴伐利亞、巴登等一些工業較發達的地區外，還存在著許多落後的農業地區。全國總人口中有2/3的居民長年居住在農村，在10多萬勞動力中，有60萬人仍在從事農業和林業生產。由於經濟發展不平衡，在農業地區常年有近百萬的德國人離開祖國，到國外去尋找更好的就業機會。在普魯士東部的大莊園，由於遠離城鎮、交通不便和沿用舊的經營方式，許多莊園主收益甚少，而且經常負債。
他們不斷地對國家施加壓力，要求給予財政援助。這些都說明，德國在當時仍未擺脫分散的農業國的消極影響，工業發展的成就具有一定的片而性，它的發展，由於國土分裂和農業滯後，尚未形成一股真正的洪流。
統一，是德國經濟真正進人高速發展時期的新起點。首先，由於政治統一的完成和中央集權政府的建立，為資產階級通過強有力的政權推行有利於經濟發展的一體化政策創造了條件。這些政策包括統一的經濟法規、統一的度量衡製度、統一的金本位幣製的製訂，以及部分統一的郵政係統和國家中央銀行的建立等等。從 70 年代上半期開始，帝國政府相繼頒布了商業法、營業自由法、民權和遷徙自由法、統一的度量衡法、保護國外商業法，以及對郵政、交通和金融機構事務的管理法等。1873年7月政府公布貨幣法，1875年1月規定帝國馬克成為惟一的支付手段，隨之又將普魯士銀行改建為帝國銀行，從而統一了全國的貨幣製度。1879年，國會通過保護關稅法，大大提高了進口稅率。關稅法不僅增加了政府的關稅收人，而且使本國產品壟斷了國內市場，保護了發展中的國內工商業，也穩定了容克地主的農業經濟。這些舉措徹底消除了統一前地方經濟的分離狀態，加速了國內統一市場的形成，從而為商品經濟的充分和廣泛發展創造了前提條件。
其次，由於1870年對法戰爭的勝利，從法國勒索50億法郎的賠款和割讓阿爾薩斯一洛林這塊煤鐵產地，對德國經濟的高速發展也產生了重要影響。50億法郎的賠款對德國擴大生產起了一種“輸血”作用，直接引發了德國經濟的“暴發”。吞並阿爾薩斯一洛林則獲得了實際而又持久的資源優勢。這塊煤鐵資源豐富的地區與有著豐富的原煤儲量的魯爾礦區連成一片，成為德國發展重工業的一大重要基地。由於新的財力和新的資源的獲得，使得這個新統一的國家取得了迅速完成工業化的決定性條件。
第三，軍事工業的發展不僅具有政治意義，而且具有更為重要的經濟意義。從三次王朝戰爭，到維持歐洲大陸霸權，繼而爭奪世界霸權，大力發展軍工生產是普魯士一德國的既定國策。1879年德國的軍費支出為4.3億馬克，189年上升到9.3億馬克，到1913年則猛增至21億馬克。巨大的軍事支出刺激了克虜伯、施圖姆等軍火企業的飛速發展。1870至1913年，克虜伯軍火工廠的雇員從 70 人增至 8 萬人。克虜伯大炮的聲名不僅使它壟斷了德國軍隊的供應，而且使它從全世界的軍備競賽中得到加工訂貨。在德國國內，軍事工業不僅被視為國家利益所必需，而且被當作繁榮經濟的主要手段受到頌揚。他們深信軍備是使德國不斷取得經濟進步的條件。事實證明，軍火工業的膨脹曾直接帶動了相關的重工業部門的發展。此外，服從於軍事需要的交通運輸業的發展，也曾給一係列工業部門，特別是重工業部門，帶來巨量的訂貨，推動了它們的發展。
第四，帝國時期的教育、科技發展成就，為經濟增長提供了高素質的人力資源和技術條件，是德國後來居上並呈跳躍式發展的基本原因。在德國，由於實行強迫義務教育製，70年代已基本完成近代教育革命的任務，全民族的文化素質已大為提高。全國的文盲率，1865年為5.5%，181年為2.38%，1895年降至0.3%。學齡前兒童的入學率在60年代已達到百分之百，在此基礎上，還通過調整中等教育體製，大力發展職業技術教育，改革高等教育，形成規模性的三級教育網。其中中等職業技術教育體係的建立，使德國工人在閱讀、寫作和計算能力以及工藝水平等方麵都領先於歐洲其他國家，成為具有高智能、高技術水平的新型勞動力大軍。
在高等教育方麵，自 1810 年創立柏林大學以來，教學與科研、基礎訓練與專業訓練相結合以及倡導學術自由的原則，已成為高等教育辦學的普遍模式。其中布勒斯勞大學（1811年）、波恩大學（1818年）、慕尼黑大學（1862年）都依照柏林大學的模式來創建。此外，由於實行教學與科研相結合的原則，一些大學還成為某一專業研究的人才基地。著名化學家所在的基森大學由於一個開放性的化學實驗室的影響，被譽為化學家的搖籃，而哥廷根大學則成為數學家薈萃之地，以至於在有誌於數理研究的學者中流傳著這樣一句口號：“打起你的背包，上哥廷根去！”由於德國高等教育十分重視教學與科研的密切結合，結果造就了一大批受過係統訓練的高級專門入才，特別是出現了一批集科學家、工程師和企業家為一體的複合型人才。他們不僅在經濟發展中發揮了巨大的創造性作用，而且由於他們的創新成就使德國成為世界第二次科技革命的中心。這個時期的德國不僅在科學領域出現了在幾何學上創立歐幾裏得定理的格奧爾格·弗裏德裏希·裏曼（1826-186年）、卡爾·魏爾斯特拉斯（1815-1897 年），卓越的化學家奧古斯特·凱庫勒（1829-1896年）、維克托·邁爾（1848-1897 年）、埃米爾·菲舍爾（1852-1919 年）、威廉·奧斯特瓦爾德（1853-1932年），最先提出能量守恒定律的羅伯特·邁爾（1814-1878年）和赫爾曼·赫爾姆霍茨（18211894年），發現無線電波的亨利希·赫茲（1857-1894年），發現X射線的威廉·倫琴（1845-1923年），提出量子理論的馬克斯·普朗克（1858-1947年），創立了細胞理論的馬蒂阿斯·施萊登（1804-181 年）和特奧多爾·施旺（1810-182 年），創造了現代化學治療方法的保羅·埃爾利希（1854-1915年），發現了結核杆菌和霍亂菌的羅伯特·科赫（1843-1910年），以及發展了細胞病理學的魯道夫·維爾肖（1821-1902年）等一批群星燦爛的科學巨子，而且在技術領域產生了一係列應用性的新成果。18“年工程師西門子製成第一台發電機，成為標誌電氣化時代來臨的第一個重要發明。