1929年10月從美國開始的資本主義世界經濟大危機，迅速蔓延到德國。在這場危機中，德國和美國遭受的打擊最為嚴重。德國的工業生產下降40%以上，大批工廠企業破產，導致大量工人和職員失業。特別是職員們對其地位下降為無產者的前景感到不寒麵栗。當一批失業工人轉向共產黨時，不少失業的職員轉向了納粹黨一邊。這場大危機很快被希特勒等人用來作為攻擊共和國的口實。當時執政的聯合政府在財政問題上陷於絕境。1930-193年期間，魏瑪共和國由所謂的“總統內閣”來領導。政府總理不是由議會中的多數產生，而是由總統指派並授予權力。魏瑪共和國憲法規定，總統有權在非常狀態下頒布具有法律效力的緊急治安法。根據上述方式產生的第一屆政府總理是布呂寧。他上台後提出的幾項議案均遭議會否決，於是便鼓動總統興登堡解散國會，決定於 1930 年 9 月重新選舉。希特勒對於即將舉行的選舉作了充分的準備。他把黨內數千名訓練有素的演說家派往各地農村和小城鎮。希特勒發表了一項農民綱領，讚揚農民是民眾中最有價值的階級。他還對大學生展開宣傳攻勢。大學生們多出身於資產階級家庭，經濟危機、黯淡的就業前景使得其中的許多人加人了納粹黨的學生團體。對於以希特勒為首的納粹黨來說，爭取在選民中占多數的城市居民頗為重要。但如何同時迎合工人、職員、小業主、商界人士以及大企業主的不同、甚或相互矛盾的需要，的確是個難題。希特勒的做法是向每一個群體的每一個人都做出許諾，而把這場災難的全部罪責都推到共和國和猶太人的身上。在納粹黨內部，一些強調國家社會主義的黨員指責希特勒這種模棱兩可和喪失原則的做法，主張與工會結成聯盟，支持工人罷工，聯合蘇聯，結果被希特勒清除出黨。希特勒乘飛機、坐汽車趕往一個又一個競選場，搖唇鼓舌，向人群揮手致意，把孩於樓到胸前，吻著婦人的手背。他的群眾大會被安排布置得老少鹹宜，其競選口號在農民、中小工商業者、職員、大學生中均頗有市場。
193.年 9 月 14 日，國會選舉結果令人震驚，納粹黨的獲票率從 1928年的2.6%上升到18.3%，國會中的席位從12個驟增到107個，一躍而成為僅次於社會民主黨的德國第二大黨。競選中最大的失敗者是各資產階級政黨。德國的資產階級群眾已被希特勒拉了過去。在競選方麵出乎意料的成功並未使希特勒感到滿足，他絕不甘心納粹黨隻發揮從屬性的作用，甚至連與其他黨派平分秋色也難以使他滿意。希特勒的目的是要集所有權力於一身。1930至1932年期間，希特勒繼續采取合法鬥爭的策略，願意與總統及舊軍隊合作。堅持上述策略意味著，希特勒既受到黨內左派和衝鋒隊的反對，又需屈從於總統及其領導集團做出的決定。1932年1月，希特勒赴萊茵河地區的杜塞爾多夫工業俱樂部發表演說。
他對工業家們進行政治勸說，對其價值大肆頌揚，壓根兒不提原先沒收資產、實行國有化和全民化的主張。其論點}要圍繞建立一個強大的國家，限製毫無意義的民主以及恢複企業家對工會的權威等等。他說德國需要成為一個強大的國家，這個國家必須能夠顯示出強大的戰鬥力，而他及其納粹黨有能力實現這一目標。希特勒的演講擊中要害，說到了企業家們的心坎上。他們對希特勒的演說報以經久不息的掌聲，把希特勒視為能夠保護他們的利益不受共產黨和工會威脅的救星。從此，重工業基金中的大筆錢財源源不斷地流人納粹黨的金庫。
1932年，興登堡的七年總統任期已滿，在布呂寧的勸說下，這位84歲的前陸軍元帥繼續參加競選。希特勒經過一番猶豫後，決定作為興登堡的競爭對手參加總統競選。在競選期間，希特勒盡量避免與興登堡對抗，而是把攻擊火力集中到布呂寧一人身上。此年 4 月競選結果揭曉，興登堡獲 1940萬張選票，超過總選票的半數以上，希特勒獲 1340 萬張選票。興登堡連任總統成功，希特勒被挫敗。不僅如此，領導本次興登堡競選事宜的布呂寧借機對納粹黨實行了更加嚴厲的製裁。
競選一結束，衝鋒隊和黨衛軍便在全國範圍內遭到取締。就在納粹黨處於困境之時，總統顧問們的一個決定卻意外地幫了希特勒的忙，這夥人策劃搞掉了布呂寧興登堡任命馮·巴本為布呂寧的繼承人，他是一位愚蠢的保守黨人。這一錯誤行動的幕後策劃者是馮·施萊歇將軍。他和巴本達成默契，認為新政府需要得到希特勒的支持，並打算通過在政府中的合作來製服希特勒的納粹主義運動。他們的原則是：“必須把盜賊變成守林人”。於是，對於衝鋒隊和黨衛軍的禁令被取消，並規定對國家議會重新進行選舉。希特勒對此次選舉仍樂此不疲。他在短短兩個星期奔波於 50 多個城市發表了演說。1932年7月的這次選舉同樣給人們留下了深刻的印象。納粹黨的議席增加了一倍，一躍而成為議會第一大黨。德國資產階級政黨又一次遭到慘敗。在這種形勢下，巴本試圖組成由他領導的德國國家主義者和納粹分子參加的聯合政府。於是，興登堡召見了希特勒勸他與巴本攜手，結果遭到拒絕。這時，希特勒以德國第一大黨的領袖自居，他要求掌握“包括一切方麵的整個國家權力”。對此，連興登堡也認為希特勒太過分了。興登堡公開發表聲明說：“出於對祖國的義務和良心，我無權把整個政府的權力隻交給一心想單方麵獨攬大權的納粹主義運動。”巴本組織聯合政府的努力失敗了，他企圖繼續依靠緊急治安法行使權力。但他的第一個緊急治安法就遭到了議會的否決。總統下令解散國會，又開始了新的國會選舉，這已是一年之中的第五次選舉。人們對議會製度感到失望，對選舉不感興趣，納粹黨在本次選舉中損失慘重，財源枯竭，黨員士氣低落，希特勒的“合法”奪權策略破產。1932年12月，興登堡任命施萊歇出任總理，此人有一個分裂納粹黨的計劃，企圖把納粹黨內以施特拉塞爾為首的左翼拉到自己一邊。希特勒得知這一計劃後大為惱火，斥責施特拉塞爾的行為是一種徹頭徹尾的背叛。納粹黨的分崩離析似乎已成定局。整整幾個鍾頭，希特勒拖著沉重的腳步在房間中踱來踱去·有一次他停下腳步說道：“如果黨一旦垮台，我將在三分鍾內用手槍了此殘生！”然而，施特拉塞爾並未在與希特勒的鬥爭中堅持到底。1932年年底，他辭去黨內的一切職務，收拾行李，跑到意大利療養去了。他的同僚紛紛倒戈，投向希特勒，納粹黨又一次死裏逃生。