顧協字正禮，吳郡吳（今蘇州）人，晉司空顧和的七世孫。顧協自幼就是孤兒，隨母親寄養在外祖父家。外從祖南朝宋右光祿大夫張永曾經帶內外孫侄遊覽虎丘山（在今蘇州市西北），顧協當時隻幾歲，張永撫摸著他說：“你想玩什麼呢？”顧協回答說：“我正想枕石漱流。”張永歎息說：“顧氏家族會從這個小孩興盛起來。”長大後，勤奮好學，不知疲倦。深得讚譽。外祖父家各後生大都賢達有識鑒，從內弟張率尤其推重顧協。