蕭子顯，字景陽，是蕭子恪的第八個弟弟。蕭子顯自幼聰慧，使文獻王深感詫異，對他的喜愛超過了其它幾個兒子。蕭子顯七歲時，被封為寧都縣侯。永元末年，按照王子例，蕭子顯被授以給事中的官職。天監初年，他的爵位被降為子爵。他擔任過安西外兵，仁威記事參軍，司徒主簿，太尉錄事等官職。
蕭子顯容貌偉岸，身高八尺，他勤奮好學，擅長寫文章。曾創作了《鴻序賦》，尚書令沈約見到後稱讚說：“這篇賦可以說在申明道理上達到了最高境界，是對《幽通賦》的繼承。”蕭子顯又采集眾家《後漢書》，考正同異，著成了獨具特色的《後漢書》。他又著手撰寫《齊史》，寫成之後，上表奏予皇上，梁武帝下詔交付秘閣收藏。蕭子顯因而累遷太子中舍人，建康令，邵陵王友，丹陽尹丞，中書郎，守宗正卿等官職。又出京城為臨川內史，不久又回到京城，被任命為黃門郎。中大通二年，升為黃門長官，並兼任侍中。高祖非常欣賞蕭子顯的才幹，又讚賞他的儀表言談，每次他在皇帝的宴席上就坐時，皇上都總要去看他，並詢問他。高祖曾信心十足地對蕭子顯說：“我編纂的《通史》，如果完成了，所有史籍都可以廢棄。”蕭子顯回答道：“孔仲尼讚揚《易經》的大道，《八索》便廢黜了，講述職方氏掌管的檔案材料，《九丘》便被清除了。今天皇上創作通史，正與這個意義符合，孔子時代的光景，就要在今天重現了。”當時這一問一答被認為是名對。中大通三年，蕭子顯以侍中領國子博士。當時，高祖創製的五經義理，沒有列入學官，派專人講解，蕭子顯成為國子博士後，就上表請求設置助教一人，生徒十人。蕭子顯又得到高祖的允許，編撰《高祖集》，以及《普通北伐記》。這一年，他被提升為國子祭酒，兼領侍中，在學官中順講述高祖的《五經義》。中大通五年，蕭子顯選為吏部尚書，仍為侍中。蕭子顯性情莊重自大，很為自己的才氣而自負。他掌握了選任官吏的大權之後，每次會見各種經九品中正製選上來的賓客，都不和人家交談，僅僅舉扇做出謙讓的表現，因此士大夫們私下都很恨他。但是太宗一直很看重他的為人，當太宗還是太子時，常常把他叫來與自己促膝飲酒。在飲酒過程中，蕭子顯曾起身人廁，太宗就對周圍的坐客講，“我曾聽說特殊的人物總是隔世才出，今日才知道（我們這一世出現了特殊人物）就是蕭尚書。”太宗對他的器重由此可見。大同三年，蕭子顯被調出去為仁威將軍，吳興太守，到吳興郡任所不久，即去世了，時年四十九歲。朝廷下詔書說：“仁威將軍，吳興太守子顯，神韻飛揚，英俊偉岸，是我們宗族中的優秀人才。剛授大任不久，就不幸殞落了，皇上心中淒惻悲愴。可追贈為侍中、中書令。今天便開始哀悼。”等到安葬蕭子顯時，家人為他請賜諡號，高祖親寫詔令說：“恃才傲物，應該諡為‘驕’。”
蕭子顯曾寫過《自序》，大概意思是說：“我作為邵陵王府中官屬，幸能回到京城，遙想前人，與之相比，就是楚國的唐勒、宋玉，漢朝梁國的嚴忌、鄒陽。追憶平生，很愛好文章辭藻，雖然沒有功名成就，但我的內心已經得到滿足了。諸如登上高山，極目眺望，駐足河岸，看水流逝，春朝麗日，曉風拂動，秋夜朗朗，明月清清，早晨的小雁，初次啼鶯，花開嬌豔，落葉無聲，遇此情景我就有所反應，每每不能自己。前世的賈逵、傅毅、崔寔、馬融、邯鄲淳、繆襲、路粹之流，都以文章顯名，所以屢次上書歌功頌德，把自己比作古人。天監十六年，我開始參加朝廷的重陽節宴會，在大庭廣眾之間，隻有我接到皇上的聖旨說：‘今天天氣晴和，風景很美，你何不乘興賦詩。’詩寫成之後，皇上又降旨說：‘可以說是才子。’我後來對別人說：‘皇上的這次恩顧，是我從來想都沒想到的，將此次受寵比一比賈誼如何？他很難比得上我的。’每次要寫作時，很少有思考的功夫，必須是文思自然而來，不是竭盡心力才能寫就。自少年以來所作的詩賦，《鴻序》一篇，體裁兼具很多種特點，文辭具備多種流派的優點，很受到好事者的傳播，所以徒有的虛名容易遠揚。”
蕭子顯著述的《後漢書》有一百卷，《齊書》有六十卷，《普通北伐記》五卷，《貴儉傳》三十卷，文集共二十卷。