引起爭議的奧地利心理學家心理分析運動的奠基人西格蒙德·弗洛伊德已經把他的理論帶到美國。弗洛伊德同他的最新夥伴，瑞士精神病字者c·G·榮格，1909年被邀請到馬薩諸塞州伍斯特縣的克拉克大學做係列演講。這些演講表明弗洛伊德的理論已經得到國際上廣泛的認識。早些時候，他們撰寫的一篇論文《歇斯底裏現象的精神機製》被譯成英文。在那篇論文中，弗洛伊德概述了他的理論，即歇斯底裏患者的症狀與其早年的心理紊亂有關係。弗洛伊德運用催眠術使病人回想甚至做出被遺忘了的精神受創傷時的行為。但是由於他認為這些關係紛亂中有許多實質是性關係紛亂，所以受到一些醫學社團成員的諷刺。除催眠術以外弗洛伊德還利用一種叫做“自由聯想”的方法，試圖幫助患者識別出他們被壓抑的思想和行為。弗洛伊德大部分的精神分析理論是通過釋夢而得出來的。