1910年7月4日，32歲的傑克·約翰遜——他在1908年成為第一位黑人世界重量級拳王——在美國的內華達州擊敗了比他年輕三歲的詹姆斯·傑佛瑞斯，衛冕成功。傑佛瑞斯是1899年至1905年間的世界冠軍，1905年退出拳壇後還不能接受一名黑人奪走拳王寶座的事實。於是約翰·沙利文——他出資舉辦第一屆正式世界冠軍賽——勸說傑佛瑞斯複出。傑佛瑞斯答應了。他在沙利文的親自訓練下，準備與約翰遜分出高下。在本日的比賽中，初時還看不出傑佛瑞斯已經有一段很長的時間沒有參與拳擊活動。但被狂熱的仰慕者稱為“李爾·阿塔”的約翰遜愈戰愈勇，體能也比傑佛瑞斯好。在第15回合，傑佛瑞斯在約翰遜如冰雹般的拳擊之下，倒在擂台上。裁判在倒數10秒後宣布約翰遜獲勝。比賽結束後，白人觀眾因為黑人拳擊手的獲勝和黑人群眾毫不掩飾的興奮情緒，而大為惱火。他們在紐約、匹茲堡、費城和聖路易等市與黑人發生衝突，造成多起流血事件。而且，如果白人支持黑人亦會遭到白人的排斥。在密蘇裏州的聖約瑟，一名白人因為站在黑人這一邊而遭到暴民的攻擊。